“哭什么！把役牌给他挂上！”

    领头衙役用刀鞘拨开抱着丈夫不肯放手的妇人。

    “官府征役，谁敢拖延，先打二十板子！”

    妇人跌坐在路边，怀里的孩子追着父亲哭。那名壮汉不敢回头，只能低着脑袋走向登记的桌案。

    几个衙役抱着刀站在村口，面前摆着户籍名册。

    小河村的青壮排成几队，有人带着干粮，有人背着铺盖。妻儿老小都围在旁边，谁也不知道这一走，还有没有命回来。

    几个时辰前，天还没亮，二牛便赶着牛车出了村。

    孙里正坐在车上，怀里抱着张家的族谱、村册和几份写好的保书。

    二牛接连甩了几次缰绳。

    “孙爷爷，牛已经走得够快了。”

    “再快些。”

    “城门都没开，咱们去了也进不去。”

    孙里正抓着车帮，始终盯着县城的方向。

    “进不去就在外面等。”

    两人赶到县衙时，看门的差役才刚换班。

    孙里正递上名帖，又把一小包茶叶塞过去。

    “劳烦通禀洪主簿，就说小河村的孙守义求见。”

    差役收下茶叶，很快将两人带进户房。

    洪主簿与孙里正年轻时一起服过徭役，后来一个回村做了里正，一个进了县衙做书吏。

    两人多年没见，洪主簿看完保书，又翻开张家族谱，眉头跟着皱了起来。

    “这个张强从前无户无籍？”

    “逃荒来的孤儿。”

    “你现在将他记入张家，偏偏赶在征役之前，未免太巧。”

    孙里正把拐杖横在膝前。

    “洪兄，张远认这个弟弟，摆了供桌，开了族谱，全村人都做了见证。”

    “张强以后住张家的屋，吃张家的饭，挣了钱也要交到张家。”

    “谁若说这是假的，我把里正的位置让给他。”

    户房书吏拿起保书。

    “可他没有原籍文书，怎么入户？”

    洪主簿翻出一册流民安置旧例，推到书吏面前。

    “大雍立国以来，水旱不断。无籍流民由当地里正作保，三名同村长者见证，便可补入户籍。”

    “手续齐全，按例办。”

    书吏不敢再拦，重新誊抄户籍，又在文书上盖了县衙官印。

    孙里正接过文书，翻来覆去看了几遍，肩膀这才松下来。

    走出县衙，二牛咧着嘴问道：“户籍都办好了，您怎么还愁眉不展？”

    孙里正把文书贴身收好。

    “幸亏办下来了。”

    “远小子如今有出息，能带着村里人吃饱饭。煤场开起来，村里的后生便有活干，寡妇和老人也能去挑煤、做饭。”

    “要是他被抓去服役，出了什么意外，咱们整个村子的希望也就没了。”

    二牛脸上的笑慢慢收起。

    他想起往年服役回来的人。

    有人少了一条腿，有人染病后熬不过冬天，还有两户人家只领回来一件沾着泥的衣裳。

    “孙爷爷，坐稳了。”

    二牛提起缰绳。

    “咱们赶紧回去。”

    等牛车赶到小河村外，征役登记已经开始。

    张远带着换上新衣、新鞋的张强，走到桌案前。

    张强把户籍姓名报了上去。

    负责登记的衙役提笔写下“张强”二字，领头衙役却抬手将役牌按住。

    “等等！”

    他从怀里拿出谭明远交给他的名单，第一行便是张远。

    “张家服役之人，应当是张远。”

    张远把张强拉到身边。

    “官府公文写的是每户出一名壮丁，没说非得户主亲自服役。”

    “张强是我弟弟，他替张家服役，有什么问题？”

    领头衙役把名单压到桌上。

    “你家三代单传，村册上只有你一个人，什么时候冒出来的弟弟？”

    “昨日认的。”

    “昨日认弟，今日替役？”

    领头衙役扯了扯嘴角。

    “你把官府当傻子耍？”

    张强向前一步。

    “我自愿替兄长服役！”

    “这里没你说话的份。”

    衙役用刀鞘推向张强胸口。

    张远抬手挡住刀鞘，目光落到对方脸上。

    “问话就问话，别动手。”

    旁边几名衙役立刻围了过来。

    村民见状，也从四周靠近。

    二牛挤到前面。

    “昨日认亲时，全村都在场！”

    王婶指向张家方向。

    “族谱添了名，碗筷也给了。张强以后就是张家人，怎么不能替张家服役？”

    秦淮茹护住身旁的囡囡。

    “你们征的是人，现


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