“有……有的，小的回去抄。“赵三比掌柜嘴更快一些。

    “今晚抄，明早给我。“林砚站起来，拍了拍袖子，“都散了吧，各干各的，别扎堆。“

    七个人告退后，陆续往外走，赵三最后走的，经过林砚身边时脚步顿了一下。

    林砚没看他。

    人都走了。

    掌柜的没走。

    他站在后厨门口，手攥着围裙边，指节发白。

    林砚回头看他，“还有事？“

    “没……没事，小的送爷出去。“

    掌柜的跟着林砚走到门口，开门，夜风灌进来，吹得他围裙晃。

    林砚跨出门槛，脚步顿了一下，“对了。“

    他回头。

    掌柜的缩了一下脖子。

    “安家费的事，别往外说。“

    “是。“

    “说出去，上头怪罪，我不兜着。“

    掌柜的点头，腰弯得更深了。

    林砚走了。

    掌柜的站在门口，看着他的背影拐进巷子，手从围裙上松开，掌心一道指甲印，掐出来的。

    他关上门，没回后厨。

    他走到柜台底下，蹲下来，从砖缝里抠出那块木牌。

    “信“字朝上。

    他翻过来，看了背面的字。

    “疑者，报。“

    掌柜的把木牌塞进怀里，手贴着胸口，按了按。

    林砚拐出巷子，没回客栈，他绕到城西马六的窝点。

    一间破院子，门没锁。

    马六在院子里磨刀，听见脚步声抬头，眼底的警惕直到看清来人才消散，“完了？“

    “完了。“

    林砚靠在门框上，肩膀松下来，才发觉后颈全是汗，“七个人。掌柜的，赵三，一个送信的女人，还有几个杂的。“

    马六放下刀，石磨上留一道水痕，“赵三我知道，从前跟过陈虎，贴身的。“

    林砚的手顿了一下，“陈虎的人？“

    “嗯，以前陈虎做小头目时，他就跟着，跟前的人。“

    林砚闭上眼，后颈的汗凉了。

    赵三今天看他的眼神不对，问上头知不知道分坛的事——那不是随便问的。

    那是探底。

    “掌柜的也有问题。“马六抬头看他，“他答应得太快了。“

    “嗯。“

    林砚摸了摸袖子里铜牌的边角，硌手的，今天所有人举动都很反常，尤其是……

    “他手里有块木牌。我看见他攥围裙的时候，胸口鼓了一块。“

    听到这话，马六的脸色变了，“信牌，是信牌？“

    “什么意思，什么是信牌？”林砚也觉察到不对劲。

    马六站起来，刀扔在石磨上，响了一声，“信牌是往总坛递消息的，他要是报了……“

    “三天。“

    他朝林砚伸出三根手指，“最多三天，总坛那边就有回音，到时候不管来人还是来信，你的身份就彻底漏了。“

    “不管如何，都都要接住。”林砚语气很坚定。

    “你接得住？“马六一脸不可置信的盯着林砚，眼前这个少年有点身上有股恐怖的精神力。

    “接不住也得接。“

    林砚推开院门，夜风灌进来，吹得他袍角翻了一下，“别无选择，最好就是三天内拿到名单。”

    “陈虎那边呢？“

    马六摇头，“没消息，河边的村子，都去过了，下游那边的村子，萧大人派人去看过，没发现陈虎的踪迹。“

    林砚点点头，“那应该是死了。”

    “他还活着。“

    马六的声音低下去，“那家伙命硬，死不了。“

    与此同时。

    柳沟村。

    柴房里。

    陈虎坐在稻草堆里，左肩的纱布换过了，老婆婆天黑前又来了一趟，带了碗粥。

    他喝了，手不抖了。

    窗外黑透了。

    他侧耳听了一会儿，没动静，这才伸手从枕头底下摸出那根红绳，结扣拆开了，纸片还在。

    “平安。“

    两个字，笔迹不认得。

    那这红绳是谁系的？农户家的儿子？还是另有其人？

    他攥着红绳，拇指摩挲那两个字。

    “平安。“

    他偏头看了一眼门缝，外头院子里，老婆婆的影子晃过去，又晃回来。

    她没睡。

    是真的关心自己，还是另有想法。

    几日相处下来，他突然有一个不切实际的想法，要是能一直生活在这里，似乎也是不错的。

    起码心里安静。

    可他知道，黑风堂，一旦进去了，想出来，除非死了。

    ……

    客栈里。

    陈实睡着了，灶间的火灭了，灰还温着。

    


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