么模样？可是挽着高髻，手上戴三四个镯子？”

    王婶子一拍手，“对对对，就是那模样，刘夫子你也见过？”

    刘夫子心下一沉。

    他见过。

    那分明是镇上春风楼的老鸨。

    他顾不上跟王婶子多说，转身就往周教谕的住处赶。

    周教谕正坐在院中喝茶，见刘夫子匆匆进来，额上还带着汗，便道：“你这副样子，是火烧了学堂，还是学堂烧了你？”

    刘夫子也顾不上行礼，一屁股坐在对面，抓起桌上的茶壶倒了杯凉茶灌下去，才道：“老师，出事了，外头都在传，说林砚跟他二哥去青楼，还欠了银子，老鸨都追到家里来了。”

    周教谕端着茶盏，吹了吹茶沫，慢悠悠道：“传得厉害吗？”

    刘夫子道：“满村都在传，连那老鸨的打扮都说得有鼻子有眼，老师，你说这孩子，该不会真……”

    周教谕放下茶盏，看了他一眼，“你教出来的学生，你还不信？”

    刘夫子急道：“学生不是不信，只是众口铄金，我怕他吃亏。”

    周教谕笑了笑，“众口铄不了金，只能铄出那个造谣的人，我敢跟你打赌，这事十有八九又是他那个大伯母张氏在背后捣鬼。”

    刘夫子一愣：“老师怎么这么笃定？”

    周教谕道：“这村里，谁最见不得林砚好？谁最会在井台边嚼舌根？谁一开口，就能让全村人都知道？除了张氏，还有谁？”

    刘夫子想了想，叹了口气，“话是这么说，可总得验证。”

    周教谕起身，指了指案牍上的一方端砚，轻轻搁在石桌上，“那我与你赌这一局，若造谣之人不是张氏，这方砚台归你，若当真是她，你输我什么？”

    刘夫子一咬牙，也从袖中摸出块墨，“学生身上无长物，就用这方徽墨作注。”

    周教谕捋了捋白须，“好，不许反悔，走，去村口看看。”

    林万奎到林砚家的时候，院门口已经围了不少人，指着二房的院门交头接耳。

    林万奎一挥手，“都散了，看什么看，谁再传风言风语，我按族规办他！”

    众人这才慢慢散了。

    林万奎推开院门进去，林砚正蹲在院中，指挥林河往木模里倒皂液。

    满院阴干着刚做好的香皂，白白净净，码得齐整，香气四溢。

    林万奎先看了一眼那些香皂，又看看林砚，“砚哥儿，外头都传遍了，到底怎么回事？”

    “什么事？”林砚擦了擦手，一脸茫然。

    林万奎一跺脚，“还有什么事，青楼那事？”

    林砚恍然大悟，敢情是那事，站起来，把来龙去脉说了。

    林万奎听完，果然如此，肯定是有人在背后传瞎话，想毁了林砚。

    “王八蛋，敢在背后胡说八道，此事我要严查！”

    几个族老也是个个义愤填膺，“查，必须查，查出来，不管是谁，一律赶出族里。”

    “对，咱们族里好不容易出了砚哥儿这个苗子，要不能让人毁了！”

    “这是有人要害咱们林氏家族，要毁了咱们林氏，必须查！”

    “……”

    没费多少工夫，林万奎就从几个婆子嘴里问出了源头。

    又是张氏最先在井台边说的。

    林万奎回到林家二房坐下，先叹了口气，才道：“又是你们林家大房张氏在村里乱嚼舌根。”

    这话一出，院子里静了一瞬。

    林河先忍不住，从灶房冲出来，“她又编排砚儿什么了？”

    林万奎点燃烟袋，狠狠吸了一口，“还能是什么，还是那套，这次说砚哥儿跟青楼不清不楚，说砚哥儿和河哥儿去逛青楼，欠了不少银子，老鸨都来家里要，说砚哥儿卖香皂还青楼欠的银子，说二房赚脏。”

    林河气得一脚踢翻墙边的木盆，水泼了一地，“她还没完没了了，太欺负人了，我这就找她去！”

    林山眉头紧拧，一把拉住林河，闷声道：“族长，她是不把砚儿害死不罢休，您说怎么办？”

    林砚没说话，只是放下手里的香皂，用布巾擦了擦手，“族长，先别急着处理她，这事我需要和祖母商议一下，毕竟她还是林家的长房媳妇，所以……”

    “不用商议，该咋处理就咋处理！”一道厉喝从堂屋传出。

    林老太太拄着拐杖，慢慢走到院子当中，她脸色发白，嘴唇哆嗦了好几下，才道：“是我林家的孽障，我真是……早知道有今日，当初就不该护着她。”

    林老太爷站在她身后，眉头紧锁，半晌道：“现在说这些有什么用，砚儿是晚辈，受她的窝囊气，也不吭声，可这事不能一直这么下去。”

    林老太太转向林砚，轻声细语，“砚哥儿，祖母对不起你，从前是我糊涂，偏着她，她才有胆子一而再，再而三地来祸害你。”

    林砚摇头，“祖母，这事不怪你。”

    林老太太悔恨连连，摸


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