林富贵喘着粗气，转过身来，扑通一声跪在林老太爷面前，重重磕了三个头，“爹，儿子不孝，儿子没用，我替这个不省心的婆娘给您赔罪了。”

    林老太爷别过脸去，老泪纵横，身子都跟着颤了颤。

    林富贵又转向林老实和柳氏，重重磕了三个头，“弟弟，弟妹，哥哥对不住你们，这些年，大房欠你们的，太多了。”

    林老实上前去扶他，憨声道：“大哥，过去的事，别再说了，我们是一家人。”

    柳氏也道：“大哥，起来吧，一家人，不说两家话。”

    林富贵最后转向林万奎，朝满村的人跪着，声音又沉又哑，“族长，各位叔伯婶娘，我林富贵窝囊了半辈子，管不住媳妇，护不住兄弟。”

    “今天我给全村人赔罪，我不求饶过，只求一个栖身之地，等现儿县试一过，我们全家就搬出桃花村，绝不再给村里添乱。”

    他这一番话，把不少人的眼泪都勾了出来。

    谁不知道张氏的脾气，林富贵被压了一辈子。

    屁都不敢放

    李婶拿袖子直抹眼睛，带着哭腔道：“富贵也是个可怜人……”

    王婶子叹着气，“可不是，摊上这么个婆娘，他也没法子。”

    赵老三把锄头杵在地上，粗声道：“算了吧族长，给他们一个改过的机会吧。”

    一个抱孩子的媳妇哽咽着说：“是啊，都是乡亲，别赶尽杀绝了。”

    几位族老互相看了一眼，也纷纷开口，“族长，要不饶他们这一回吧。”

    “是啊，真要赶出去了，外头人怎么看咱们桃花村？”

    “族长，暂且饶他们一次？”

    一时间，求情声此起彼伏。

    林老太爷拄着拐杖走到林万奎面前，弯下腰，把头低了下去，“族长，老朽不替大房求别的，只求给他们一个容身之处，就请族长高抬贵手。”

    柳氏也上前道：“族长，我二房不计较了。”

    林老实跟着点头，“对，不计较了。”

    林万奎环顾四周，见连二房都松了口，沉吟良久，终于点了点头，“罢了，死罪可免，活罪难逃，林富贵一家，即日起搬出老宅，住到村外那间破屋子里去，若再犯事，绝不轻饶。”

    林富贵磕头如捣蒜，“多谢族长，多谢各位叔伯婶娘。”

    他抬起头，看着林老实和柳氏，重重点头，算是道谢。

    张氏瘫在地上，捂着脸，眼泪混着泥土，把那张脸糊得没了人样。

    林现从人群里挤进来，弯腰把张氏扶起来。

    他一句话没说，只拿通红的眼睛朝满村的人扫了一圈。

    那眼神又冷又硬，像淬了冰的刀子。

    他扶着张氏一瘸一拐地往人群外走，走到井台边时，忽然回过头来，牙齿咬得咯咯响，喉咙里挤出一句只有他自己能听见的话，“今日之辱，我林现来日高中，必加倍还回去。”

    人群慢慢散了。

    村口的老槐树底下，刘夫子和周教谕并肩站着，望着林现远去的背影。刘夫子轻声问：“老师，你觉得林现这孩子会改吗？”

    周教谕摇了摇头，“很难，他眼里的恨，压过了所有的理，今日之后，他不但不会改，反而会更偏激，早晚有一天，他会报复回来。”

    刘夫子叹了口气，不再说话。

    二房里，林河从村口回来，把井台边的事一五一十说给林砚听。

    林砚靠在床头，听完，翻书的手停了停，淡淡道：“怕是一时隐忍罢了，由他们去吧。”

    他低头继续看书，准备县试。

    第二天，林老太爷拄着拐杖走进林砚屋里，在床边坐下，闷了好一阵，才开口道：“砚哥儿，你大伯一家搬走了，祖父想把祖母接过来住。”

    林砚放下书，看着祖父，“祖母愿意来吗？”

    林老太爷点头，“我问过她了。她没说话，但没说不愿意。”

    林砚道：“那就接过来吧，家里再挤，也不差祖母一张床。”

    林老太爷眼眶一热，重重拍了拍林砚的手背，“好孩子，你是个好孩子。”

    他生怕林砚会记恨老婆子做的那些事，现在看来，他想多了。

    一晃半个月过去。

    林砚背上的痂脱了几层，已经能下地走动。

    这日一早，周教谕和刘夫子一同登门，坐在堂屋里。

    刘夫子从怀里掏出一张单子，放在桌上，脸色郑重，“县试近了，笔墨纸砚要先备好，还有最要紧的一条，三个本县秀才作保，没有保人，你连考场都进不去。”

    他抬头看林砚，“我给你挑了三个人，都是本县有正经功名的秀才，也都愿意给你作保。但礼数不能废，你得亲自登门去请。”

    林砚点头：“先生费心了，我明日就去。”

    他顿了顿，满脸苦涩。

    眼下家里拿不出几个钱来。

    上门拜会，总不好空着手。

 


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