茶盏搁在石桌上，站起来走到林砚旁边，撩起袍子下摆在小马扎上坐下，声音不高但稳稳当当的，像是早就等着这一刻，“说吧，碰上什么难事了？”

    林砚把枯树枝一截一截掰断扔进灶膛里，火星子在灶膛里跳了一下。

    他抬起头，把今天在万顺杂货铺的事说了一遍，“还是有钱人的钱好赚。”

    他把最后一段枯枝扔进灶膛，拍了拍手上的灰。

    刘夫子从石桌边站起来，眉头慢慢拧成一团，书卷在掌心里轻轻敲了两下。

    他担心林砚赚钱赚上了瘾，这孩子天资太高，做什么都能成，但正因如此，才更容易被这些旁门左道分心。

    他走上前来，语气里带着夫子特有的审慎，“林砚，老夫不是不让你做生意，你家里什么光景，老夫看在眼里，但你要记住科举才是你的正途。”

    “你把心思都放在怎么赚有钱人的钱上，功课怎么办，县试就在下个月，你这几个月熬肥皂卖肥皂，经义策论荒废了多少天？”

    “要是耽误了县试，你赚再多银子，以后在桃花村还是个泥腿子。”

    林砚沉默了片刻，手指头在膝盖上轻轻敲了两下。

    他不能说陈实他娘的事，陈实他娘得病的事知道的不多。

    陈实看着柔弱，自尊心很强。

    这事必须烂到肚子里。

    他抬起头看着刘夫子，语气平稳但没解释真正的原因，“夫子教训的是，学生只是……”

    “不是为了赚钱？”周教谕忽然开口了。

    他端着茶盏，目光落在林砚脸上，那双阅人无数的老眼里没有责备，只有一种历经沧桑之后才会有的通透。

    他朝刘夫子摆了摆手，转头看着林砚，“老夫不知道你今天在镇上遇到了什么事，但你身上没钱，又突然琢磨起有钱人的买卖，不是你自己要花银子，是有人等着你帮忙，对不对？”

    林砚愣了一下，低下头，没有说话。

    周教谕也没追问，只是把茶盏搁回石桌上，捋着白须，目光越过院墙看着远处渐渐暗下来的天边，像是想起了很久以前的事。

    “有钱人的钱，确实好赚，老夫在京城住了大半辈子，见过太多。”

    “一盒胭脂卖十两，一块玉佩卖百两，一件衣裳卖千两，为什么？图的不是东西本身，是‘别人没有’。”

    “但别人没有的，他要有，别人有的，他要好，别人好的，他要精，这就是有钱人的心思。”

    “你要是能做出一样东西，让他们觉得这东西别人用不起，只有他们配用，你开多少价他们都掏银子。”

    林砚猛抬起头，脑子里像被人点了一把火。

    别人没有的，他要有？

    别人有的，他要好？

    别人好的，他要精！

    这几句话在他脑子里翻来覆去地转，转得越来越快。

    肥皂是穷人用的，去污不是有钱人关心的东西。

    精致，体面，稀缺！

    那就不能做肥皂，要做香皂。

    苏小姐会花三两银子买一盒苏州来的香皂角。

    为什么？

    因为苏州两个字值钱，因为别的闺秀用不起。

    他的香皂要是足够精致，足够香，足够贵，那些太太小姐会抢着买。

    不是因为她们需要洗衣服，是因为她们需要跟别人不一样。

    香皂，我要做最好最顶尖的香皂。

    他把手里的枯枝往地上一丢，站起来在院子里踱了两步。

    然后脚步忽然顿住了。

    做香皂需要香料。

    香料！

    他们家穷得连米缸都快见底了，上哪儿弄香料？

    麝香，沉香，各种花瓣香，这些都是富贵人家才有的东西。

    去镇上买？

    天已经黑了，铺子全关了门。

    明天再去买又耽误一天。

    他站在院子里，手指头在腿侧轻轻敲了好一阵，忽然转过身往院门口走去。

    桃花村的夜晚安静得像一池深水。

    林砚沿着巷子往村东头走，脚步不快不慢，脑子里还在转着香皂的配方。

    孙里正家在村东头，院门虚掩着，门缝里透出昏黄的油灯光。

    林砚抬手敲了敲门，门吱呀一声开了。

    孙里正端着碗筷正往堂屋里走，看见林砚站在门口，碗筷差点掉地上，赶紧把碗搁在桌上，三步并作两步迎出来，脸上满是意外。

    “砚哥儿，稀客，吃了没，你嫂子刚炖了鸡，进屋吃口热乎的。”

    孙里正拽着林砚的袖子就往堂屋里拉。

    灶房里飘出鸡汤的香味，混着柴火的烟味，暖烘烘的。

    “吃过了，我来是想问点事。”林砚拱了拱手，没往堂屋里走。

    孙里正把他让到堂屋里，搬了把椅子，又朝灶房里喊，“给砚哥儿盛碗汤”。

    他转过头看着林砚，脸上的


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