沫开始变成灰色。

    直到搓到第十下的时候，那些乳白的泡沫已经变成了深褐色。

    顺着他指缝往下淌，滴在青石板上像一摊黑泥汤子。

    院子里所有人的脖子都伸长了。

    王婶子踮着脚往前挤了半步，孙寡妇抱着孩子也忘了哄，孩子的胖手抓着她衣领她都没反应。

    几个扛锄头的汉子也不说话了，一个往前迈了半步又赶紧退回来，像是怕挡着后面的人。

    老王头又搓了片刻，把手浸进清水里涮了涮。

    水面上立刻浮起一层厚厚的油花和黑褐色的泥垢，在水面上慢慢散开。

    他把手从水里捞出来。

    院子里像被人掐住了喉咙，鸦雀无声。

    那是一双完全陌生的手。

    手背上的皮肤是正常的肉色，微微泛着热水烫过的红润。

    指甲缝里的黑泥没了。

    手背上的油脂壳没了。

    连指关节上那层老茧都变软了，透着淡淡的粉。

    这双手在桃花村杀了三十年猪，洗了三十年皂角，从没洗到这个程度。

    老王头低头看着自己的手，翻过来覆过去看了好几遍，嘴唇翕动着，喉咙里发出一声极轻极沙哑的叹息，“敢情我手是这个颜色，我都忘了手是啥颜色了。”

    他话音刚落，人群里挤进来一个胖妇人。

    王魁他娘，圆脸盘，腰间系着条油渍麻花的围裙，手里还攥着锅铲，显然是刚从灶房里跑出来的。

    她一把拽过老王头的手翻来覆去地看了好几遍，拿手指头戳了戳他手背上的皮肤。

    胖脸上的表情从狐疑变成了震惊，又从震惊变成了喜出望外，嗓门大得整个院子都嗡嗡响。

    “爹，你的手咋这么软和，跟读书人的手似的！”

    “我嫁到你们老王家，头一回见到你手的真模样了！”

    “哈哈哈！”

    满院子哄堂大笑。

    王婶子笑得直拍大腿，孙寡妇笑得怀里的孩子都跟着咯咯笑起来，几个扛锄头的汉子笑得前仰后合。

    老王头被她捏着手翻来覆去地看，老脸微微泛红，把手抽回来，低声嘟囔了句，“行了行了”。

    但眼角的余光还黏在自己那双洗干净的手上，嘴角不自觉地往上翘。

    周教谕从太师椅上站起来，走到石桌前，拿起那块被用了小半截的肥皂端详了好一阵。

    他把肥皂放回桌上，转头看着林砚，点了头。

    那一下点头没有声音，但比任何夸赞都有分量。

    帝师点头。

    这意味着这东西不仅是奇技淫巧，是真的有用。

    刘夫子站在旁边，看看老王头那双干净的手，又看看林砚，忍不住笑了，语气里的骄傲压都压不住。

    “老师，学生方才就说这孩子不一般，你看这肥皂，去油不去皮，去垢不留痕，学生教了二十年书，头一回让学生赢得这么彻底，心服口服。”

    林砚站在石桌前，看着老王头那双微微泛红的手，心里一块石头落了地。

    他不是没紧张过。

    万一这肥皂只对新鲜油垢有效，碰上陈年老灰就露怯。

    那不仅是他个人丢脸，周教谕也会觉得他这几天的实验真是玩物丧志。

    但现在他知道了。

    这东西比他想象中更有用。

    张氏缩在人群后头，银簪子在日光下晃着光，脚步正悄悄往院门口挪。

    林河眼尖，一把拽住她袖子，嗓门大得像敲钟，“大伯母，往哪走，输了想跑？”

    张氏被他拽了个踉跄，脸上的红白交替了好几层，转过头来硬挤出一个比哭还难看的笑，“谁跑了，我就是站累了挪挪地方。”

    “五块肥皂是吧，不就是几个铜板嘛。”

    她从袖子里摸出荷包，手指头抖抖索索地掏了好一阵，掏出一把铜板拍在石桌上，又回头狠狠剜了林砚一眼。

    林砚收起铜板，朝她拱了拱手，嘴角挂着笑，语气里的揶揄恰到好处，“多谢大伯母，你这些铜板可帮我大忙了，回头第一批肥皂上市，也有你一份功劳。”

    不说这话还好，一说这话，张氏脸上红一阵白一阵，忽然眼珠子骨碌碌一转，下巴又扬起来了。

    “你得意什么，你这东西能洗掉油脂是不假，可你能卖出去吗？”

    “咱们桃花村谁家不使皂角，镇上那些人又不认识你，谁会掏钱买你这玩意儿？”

    “我告诉你，别高兴太早，东西好跟卖得出去是两码事。”

    “你要是能把这一盆都卖光，我再买十块，不，二十块！敢不敢再赌？”

    林砚把铜板揣进怀里，抬起头看着她，嘴角那丝笑意还在但眼神已经认真起来，认真里压着一股隐隐的期待，“行，明天我就去镇上摆摊。”

    张氏把手往腰上一叉，嘴角那个得意劲又回来了，像是已经赢定了似的，“哼，你要是卖不出去，你


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