易中海和刘海中是前后脚从轧钢厂回来的。易中海走在前面，身上那件半旧的灰蓝工装还没来得及换，但脸上的表情跟平时明显不一样。他平时总是端着一种不咸不淡的稳重，今天嘴角却往上翘着，眼角的纹路都笑开了。

    刘海中跟在后面几步远的地方，步子比平时慢了一些，脸上的表情也说不上好看。锻工车间的八级工考核，他没过。实操分差了一截，理论那一块儿也没拿下来。

    两人一前一后进了院门。易中海刚走到垂花门，就看到了正在灶台旁边忙活的何雨柱和秦淮茹。他满意地点了点头，朝何雨柱喊了一声：“柱子，辛苦你了。闻着这味儿就知道今天这菜差不了。”

    何雨柱抬起头来，抹了一把额头上的汗，咧嘴笑了笑：“易大爷您放心，鱼和鸡都炖上了，再等一会儿就好，保准让您今天这顿饭吃得体面。”

    易中海笑着点了点头，目光在院子里扫了一圈，正好看到刘栓柱和刘二和回东厢房。他提高了几分嗓门，语气里带着一种主人对客人的热络和恰到好处的得意：“老刘，二和，一会儿早点过来啊！酒都备好了，今天咱们好好喝一顿。”

    刘栓柱朝他点了点头，语气不咸不淡地应了一声：“行，一会儿就过去。”

    刘二和也跟着应了一声，父子俩转身回了东厢房，没有多说什么。

    阎埠贵在旁边一直竖着耳朵听着。易中海话音刚落，他就从石阶上站起来，往前凑了两步，脸上堆着一种热络的笑，主动开了口：“老易，你放心，我也一会儿就到，一会儿就到。”

    易中海看了他一眼，嘴角扯了扯，想说什么又咽了回去，只是点了点头，没有多说什么，转身朝自己家走去。阎埠贵也不在意，笑眯眯地坐回石阶上，心里已经在盘算着待会儿上桌之后先从哪道菜下手了。

    过了没多久，刘海中、许大茂、阎埠贵父子、刘栓柱父子陆续到了易中海家门口。阎埠贵和阎解成来得最快，阎埠贵一进门就朝桌上扫了一眼，目光在那盘红烧鱼和那盆炖鸡上停了两秒，咽了口唾沫。

    易中海在屋里已经摆好了桌子。碗筷整整齐齐地摆了一圈，酒杯也倒好了，酒液在灯光下泛着琥珀色的光。桌上已经上了几道凉菜，拍黄瓜、糖拌西红柿、凉拌木耳，还有一碟油炸花生米，虽然都是素菜，但在这个年月也算得上体面了。

    易中海媳妇正端着最后一盘凉菜从厨房出来，看到众人进来，笑着招呼大家坐下。

    易中海在方桌旁边站定，朝门口方向扯着嗓子喊了一声：“柱子，上菜！”

    何雨柱在外面应了一声，声音洪亮：“来了！”

    他先盛了一大勺子红烧鱼和炖鸡，装在一个大碗里，递到旁边正在添柴火的秦淮茹手里：“秦姐，你先拿回去给棒梗和小当吃，孩子们饿了一下午了，别等咱们大人了。”

    秦淮茹愣了一下，接过大碗的时候抬头看了何雨柱一眼，脸上的表情有些复杂，但很快就被一个温和的笑容盖了过去。她低声道了声谢，端着碗转身朝贾家走去。

    何雨柱又盛了第二碗，放在灶台边上，朝屋里喊了一声：“贾东旭，端菜！”

    贾东旭从屋里走出来，接过那碗菜的时候，手指碰到碗沿还烫了一下。他端着碗往里走，刚走到门口，余光瞥见秦淮茹端着那碗菜进了贾家的门，又回头看了一眼灶台旁边何雨柱那张带着笑的脸，嘴角猛地抽了一下。

    他忍住了想骂娘的冲动，把碗放在桌上，拉开凳子坐下来，脸色不太好看，但当着这么多人的面，什么都没说。

    易中海媳妇从厨房出来，正好看到贾东旭那副表情。她快步走到贾东旭旁边，压低了声音说了一句：“东旭，你坐着就行，剩下的我来端。今天是好日子，别想那些有的没的。”

    贾东旭看了她一眼，没有接话，只是点了点头，端起面前的茶杯喝了一口。

    何雨柱把最后两道热菜端上桌的时候，自己也解了围裙，擦了擦手，在桌角找了个位置坐下来。桌上已经摆得满满当当，红烧鱼、炖鸡、炒鸡蛋、腊肉炒蒜苗，还有几盘素菜和那一碟花生米，在这个定量削减的年月里，这一桌的丰盛程度让在座的好几个人都暗暗咽了咽口水。

    易中海端起面前的酒杯，站起身来，环视了一圈在座的众人，脸上的笑意终于彻底绽开了：“各位，今天这顿饭，两个意思。一个，是我这次考过了八级工，在厂里干了十多年，总算把这个级别拿下来了。另一个，是东旭这次也考过了三级工，从二级到三级，他这些年不容易，我这个当师傅的也替他高兴。今天是个好日子，大家一起喝一杯，给我和东旭捧个场。”

    众人纷纷端起酒杯，嘴里说着“恭喜恭喜”，仰头喝了一口。

    许大茂喝得最实在，一口下去半杯没了，抹了抹嘴，朝易中海竖了个大拇指：“易大爷，八级工，了不得！咱们院里独一份！”

    易中海笑着摆了摆手，嘴里说着“哪里哪里”，脸上那股得意劲儿却怎么都压不住。

    刘海中坐在易中海右手边的位置，端着


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