但街坊中也有说，不就是县试第三。

    大夫人沉吟片刻道：“开中门。打赏加倍。”

    随着报录人一到，左邻右舍都上门打探相贺，大夫人对陈砚之道：“你爹常说，一家人子弟功名辈出，就是这个家的底气。”

    “也是这个家的希望。”

    “你爹爹一心一意顾着读书进取，家里的事顾不上。但他嘴上不说，但心底更希望你能出息！”

    言语之间，邻舍几个官宦人家派人上门打探。

    大夫人一一回道：“是，我们家七少爷县试得中。”

    陈砚之道：“孩儿明白，县试第三，在这科甲辈出坊巷中，实算不得什么。”

    这时报录人上门贺道：“捷报贵府相公陈讳砚之，蒙怀安县正堂沈大老爷取中县试第三名。府试院试联科及第！”

    大夫人笑到眼底，一旁陈颜之又道：“又是你，上次我大哥院试第二，你们便讨取了十两。”

    “尔等报录人真会做生意，你们县试五十人都送么？”

    “要这般我也去做此生意好了。”

    报录人笑道：“哪能，县试便送前五名的，这与秋闱闹五魁一个道理。也有寒家给不起钱，只拿几个鸡蛋了事。”

    “好生奸猾，上次你们将我大哥喜报举得老高，不给足赏钱不给放下，还吃了喜酒喜饭，还将碗碟都顺走，名曰沾沾喜气……”

    在场报录人们都笑。

    大夫人也笑道：“好了，五哥罢了。”

    “砚之头一回高中，也给十两吧！”

    众报录人们当场千恩万谢。

    陈砚之也是笑了，要不是回家一趟，这十两银子自己还心疼呢。

    周嬷嬷道：“吃个饭再走吧！”

    报录人们推辞道：“不敢当，等下次七少爷再高中时，我们再上门沾沾喜气！”

    大家又是一阵笑。

    陈颜之见众人高兴，便道：“我听说，有位老书生正赤膊捉虱子，忽听锣响，一群报录人涌进报喜。”

    “他惊得找不见长衫，只好光着膀子接报。待得知自己中了解元，他猛地把破棉袄扔上天，大喊道：“虱子啊，你吸了我几十年血，今天我也让你看看什么叫天日！”

    众人闻言再度笑成一片，连年幼的仁之和蕙儿也是跟着笑了。

    陈砚之看了一眼弟弟妹妹，一股温情在心头生起，就着这时外人禀道：“大少爷回来了。”

    听说大少爷回来了，大夫人笑容更深了，吩咐道：“今晚整治一桌家宴，大少爷读书辛苦了，也为七少爷庆贺庆贺。”

    陈颜之打趣道：“娘，别忘了，还有我呢。”

    大夫人笑道：“是是，差点忘了你这泼皮猴子。”

    仁之和蕙儿也笑着纷纷道：“娘，还有我，还有我！”

    “好好！”大夫人笑中带泪。

    这时候却见兄长陈颂之快步到了家中，看着家人团聚的温馨之景，心底高兴面上却没什么表情。

    陈颜之笑道：“大哥，你做什么事都是比别人迟，上次院试，报录人都上门了，街坊邻居都争着看你时，你却到了夜里才回来。”

    陈颂之斥道：“你知道什么，贵人多迟，你倒说起来了。”

    陈颂之见过大夫人后，陈砚之上前道：“见过宗兄！”

    陈颂之道：“我迟回来不为别的，是去了老府台府上一趟。”

    “不过他出游去了，你立即将你县试三篇文章和诗词都给我默一遍，明日我再上门交给他。”

    原来兄长得知自己县试成绩后，是急着去见老府台找门路去了。

    陈砚之感觉自己不过取了县试第三，便可以去拜会四品府台了，仿佛眼前有一道门般，因为自己的努力前行，而缓缓地打开。

    “是，我今晚便默出来，交给宗兄。”

    一旁周嬷嬷道：“今晚大少爷，七少爷就在府里住下吧，大家热闹热闹。”

    陈砚之还未回答，陈颂之即斥了陈砚之道：“你这么多年也不回家，进屋给娘赔罪了吗？”

    “知道娘这两年多惦记你么？”

    “若是爹得知此事，定打断你的腿。今晚住在家里，跪下与娘好好赔个不是！”

    陈砚之以一副非常服服帖帖的姿势道：“宗兄教训的是。”

    大夫人闻言转过身去拭泪，然后淡淡地吩咐道：“快给大少爷，七少爷打扫屋子。”

    周嬷嬷忙岔开话题道：“好了，什么话等今晚家宴再说。”

    陈颜之见此，继续插科打诨道：“周嬷嬷，我要吃荔枝肉！”

    仁之和蕙儿也跟着起哄道：“我也要！我也要！”

    周嬷嬷笑着摇了摇头。

    陈砚之心知，这些年五哥，也没少帮自己与家里转圜关系。

    ……

    家宴时，一家人坐了下来。

    陈颂之，陈颜之兄弟二人拉着周嬷嬷一并坐下，宴上陈颂之自然坐了主位。周嬷嬷身


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