话音落下，房门被人推开，一位留着花白山羊胡的老者缓步走入房中。

    五皇子看清来人面容，瞬间浑身一僵，悄悄缩了缩脖子，连忙低下头去，生怕被老者认出。

    这细微的举动，尽数被楚锋看在眼里。

    楚锋心中暗自思索，五皇子既然认得此人，自己这废太子的真身应当也与此人相识。

    此刻万万不能贸然发问，否则极易暴露身份、露出破绽。

    花白胡须的老者身后，跟着数名手持折扇的书生。

    丁旭刚见到老者，连忙起身拱手行礼。

    老者随意抬手挥了挥，眯着一双醉眼，缓缓扫视屋内众人。

    随后他看向翠翠，傲然开口。

    “是哪个兔崽子夺了今夜的诗词头魁？”

    “老夫在此坐镇，难道还有人的诗词造诣，能胜过老夫不成？真是不知天高地厚！”

    翠翠沉默不语，不敢随意接话。

    醉花楼老鸨连忙上前凑趣，恭敬开口。

    “许老爷，您乃是堂堂礼部尚书，世间何人能在诗词一道上胜过您老人家？”

    楚锋闻言，双目微微眯起。

    他没想到这个神色轻浮、举止油腻的老者，竟然就是当朝礼部尚书许厚道。

    身居礼部尚书这般清流高位，却流连风月场所，脸皮着实厚重。

    但许厚道的出现，反倒让楚锋心生喜色。

    诗文一道，唯有对比方能分出高下。

    正如夜空繁星，唯有皓月当空映衬，方能显出繁星黯淡、月色璀璨。

    眼见许厚道态度傲慢、目中无人，楚锋自然不会刻意忍让。

    他直视许厚道，坦然开口：

    “阁下便是礼部尚书许厚道大人？久仰！”

    “既然大人自诩诗才卓绝，不妨与我比试一番。”

    “我当场作一首诗词，请大人连作五十首相较。”

    “若是在场众人、翠翠姑娘认为大人有一首胜过我的，我即刻离去。”

    “今夜头魁翠翠姑娘都归大人。”

    “若是大人五十首无一胜我，便需向我赔礼道歉，为方才出言轻慢致歉。不知大人敢应战否？”

    许厚道满脸意外，没想到区区一个无名后生，竟敢当众向自己挑衅、叫板比试诗词。

    他抬手捋着花白胡须，连连点头，语气带着讥讽。

    “初生牛犊不怕虎，说的便是你这般不知天高地厚的小子。”

    楚锋听着他的嘲讽，淡淡反驳。

    “大人不必逞口舌之快。”

    “你不过是年纪大些罢了，年纪从来不是诗词一道的优势。”

    “年岁越大，反倒越难写出打动人心、惹人共鸣的诗作。”

    “今日你我便当众比试，看我这一首诗词，与你五十首诗作相比，谁更能打动翠翠姑娘，更能赢得满堂喝彩。”

    许厚道已然被楚锋架在两难之地，进退不得。

    他得知自己精心投递的诗稿没能被翠翠选中，反倒被一个无名小辈压过风头，心中积满怒火。

    故而借着酒劲亲自上门，并非想要争抢什么，只是心中不甘，气不过自己的诗才被后生比下去。

    如今被楚锋当众挑衅、立下赌约，更是怒火中烧。他重重一拍桌面，沉声喝道。

    “好！我与你赌！你我各作一首诗词，一较高低便可。”

    “你若是输了，便当众跪地，向我磕头赔罪！”

    楚锋反问：

    “若是大人输了，是否也跪地向我磕头赔罪？”

    许厚道满脸不屑，冷笑出声：

    “老夫乃是当朝礼部尚书，正二品高官，如何能向你一节白丁下跪？”

    楚锋点头：

    “大人不愿跪地磕头也无妨。换个赌注便可。——我若落败，当众给大人磕头赔罪。”

    “大人若是落败，便当着满堂众人的面，承认自己浪得虚名，如何？”

    许厚道气得花白胡须不住抖动。

    这赌注比磕头赔罪更让他难以接受。

    磕头只是一时屈辱，事后无人深究。

    可当众承认自己浪得虚名，此事一旦传开，他半生的名望、朝堂的颜面便会尽数扫地。

    他当即摆手拒绝。

    “不行！换一个赌注！”

    楚锋看着他这副既想争颜面、又怕丢名声的模样，心中暗自嗤笑，又是一个又当又立的伪君子。

    他眼珠一转，再度开口：

    “也罢——大人若是输了，无需赔罪，也无需自毁名声。”

    “只需结清今夜醉花楼全场所有人的花销即可。”

    “钱财于大人而言，不过身外之物，这赌注应当不算为难吧？”

    许厚道闻言，眼珠转动，暗自盘算起来。

    他并非承担不起这笔开销，这些年贪腐所得的银两早已堆积如山。

    只是他生性


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