次日，刘御带着杨婵、关凤两位夫人在澹台元术、刑天、刘宇、李存孝、子受以及一千侍卫的保护下，前往白马寺。

    白马寺，这座汉明帝时期敕建的佛门祖庭，此刻在晨光中显得格外肃穆。

    朱墙高耸，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，门前两座巨大的石狮子威武雄壮，不怒自威。香烟缭绕，梵音隐约可闻，往来香客络绎不绝，有身着华服的达官显贵，也有布衣芒鞋的平民百姓，人人脸上都带着虔诚之色。

    刘御身着玄色锦袍，腰束玉带，虽未着甲胄，却自有一股迫人的气势。

    他并未急于入内，而是在寺门前勒住了马缰，锐利的目光扫过眼前的景象。

    只见寺庙规模宏大，殿宇重重，飞檐斗拱，气势恢宏，远超一般官署，甚至比一些王侯府邸还要气派。

    往来僧侣，个个衣袍整洁，面色红润，与他印象中清苦修行的僧人形象大相径庭。

    “好一个白马寺，果然气象不凡。”刘御语气平淡，听不出喜怒，但熟悉他的杨婵却能感觉到他话语中那一丝不易察觉的冷意。

    杨婵一身素白宫装，更显得清丽绝尘，她轻声道：“佛法东传，历经百年，能有今日规模，亦非一日之功。

    只是……似乎过于兴盛了些。”

    她自幼长于宫中，见惯了皇家气派，此刻也觉得这白马寺的奢华，隐隐有些僭越之嫌。

    关凤则一身劲装，腰悬佩剑，英姿飒爽。

    她本就对这些“只会念经，不事生产”的僧人没什么好感，此刻见寺庙如此铺张，更是眉头微蹙：“这些和尚，吃穿用度，怕是比寻常百姓好上十倍不止。

    也不知他们的钱，是哪里来的。”

    就在这时，寺门大开，一群僧人簇拥着一位身披红色袈裟，手持念珠，面色红润，眼神深邃的老僧走了出来。

    老僧约莫六十余岁，身形微胖，步履沉稳，见到刘御，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。贫僧慧能，忝为白马寺住持。

    不知楚王殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。”

    刘御翻身下马，澹台元术等人紧随其后，一千侍卫迅速散开，将寺庙入口处隐隐围住，气氛顿时变得有些紧张。

    香客们见此阵仗，纷纷驻足观望，窃窃私语。

    刘御目光落在慧能身上，淡淡道：“慧能大师客气了。

    孤今日前来，并非礼佛，只是听闻白马寺佛法精深，信徒众多，特来一观。”

    慧能脸上依旧挂着平和的笑容，仿佛对刘御的冷淡和侍卫的戒备毫不在意：“殿下能来，便是我寺的荣幸。

    请殿下随贫僧入内奉茶。”

    刘御微微颔首，迈步向寺内走去。

    穿过宽阔的山门，便是一个巨大的庭院，院内古柏参天，香火鼎盛。

    正中一条青石板路直通大雄宝殿，两侧则是配殿和僧舍。

    不时有僧人走过，见到刘御一行，都纷纷合十行礼，但眼神中却多有好奇与探究。

    大雄宝殿内，供奉着巨大的三世佛像，金身璀璨，庄严肃穆。

    殿内香烟弥漫，诵经声不绝于耳。

    数十名僧人正在蒲团上打坐念经，见到刘御进来，也只是微微睁眼，随即又闭上，仿佛外界的一切都与他们无关。

    刘御走到佛像前，并未像寻常香客那般跪拜，只是微微驻足，便转身对慧能道：“大师，孤听闻近来京畿一带，百姓纷纷剃度出家，以致国家征兵困难，可有此事？”他开门见山，直接点入正题。

    慧能脸上的笑容不变，双手合十道：“阿弥陀佛。众生皆有佛性，因缘际会，方能得入我佛门。

    出家人四大皆空，与世无争，只为潜心修行，普度众生，积累功德，以求来世脱离苦海。

    至于世俗之事，非我等方外之人所敢妄议。”

    “普度众生？”刘御冷笑一声，声音陡然提高，“若国家无兵，匈奴蛮夷一旦南下，烧杀抢掠，屠戮我大汉子民，使无数百姓家破人亡，流离失所，届时，大师又将如何普度？是诵经念佛，还是让那些茹毛饮血的匈奴人放下屠刀？”

    慧能面色微变，但依旧强自镇定道：“殿下息怒。佛法无边，慈悲为怀。

    杀戮只会带来更多的仇恨与苦难。

    若殿下能以仁心感化，以德政怀柔，自然能使四方臣服，天下太平。”

    “仁心感化？以德政怀柔？”刘御像是听到了天大的笑话，“大师久居寺中，怕是不知那匈奴人的凶残！孤曾亲率大军，与匈奴人血战于草原。

    他们视我汉民为猪狗，杀我百姓，抢我财物，掳我女子！

    对待这样的豺狼，谈何感化？唯有以刀枪相向，以铁血手段，方能保我大汉疆土，护我治下子民！”

    他的声音掷地有声，充满了凛然正气，殿内原本低低的诵经声也为之一滞，那些打坐的僧人，不少人都忍不住睁开了眼睛，看向刘御。

    刘御上前一步，逼视着慧能：“你们口口声


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