她小心翼翼地把这本薄册子也收进系统背包，重新将书架恢复原状，原路穿过花圃翻窗离开。落地的瞬间，脚踝在青石板上轻轻崴了一下，她咬着牙没出声，在心里暗暗骂了一句——回马枪的跃步转身练了几百遍还是会在平地上崴脚，要是沈砚知道了，大概又会面无表情地让她明天多扎半个时辰马步。

    顾川在窗外接应，看到她怀里的账册一角，什么也没说，只是一挥手带着两个亲卫迅速沿着来时的路线撤退。她们穿过御马监马厩的后巷，绕过三条街道，在黎明前最黑暗的时刻回到了萧府。

    萧大人彻夜未眠，一个人在书房里对着半凉的茶水等她们。当邱莹莹把那本蓝皮账册和薄册子放在她书桌上时，这位向来从容淡定的正三品侍郎，用双手缓缓翻开账册第一页，目光落在第一行字上——那是五年前第一笔倒卖军饷的记录，经手人的签章赫然就是钱敏的亲笔。她就着烛光一页一页地往下翻，每一页都有钱敏的签名、私印，每一笔数目都触目惊心。翻到中间一页时，她的手指停住了——那页纸上记录的是一笔三年前的特殊支出：“付云州线人邱兰芝——白银五百两。事由：截杀知情人邱凌云。备注：事已办妥，证据已毁。”

    她沉默了很久。窗外的竹林在夜风中沙沙作响，烛火在纸面上投下跳动的阴影，将账册上那些已经干涸多年的墨迹映得忽明忽暗。然后她站起来，朝邱莹莹深深鞠了一躬——不是正三品大员对平民的客套，而是一个迟到了三年的道歉。

    “三年前我没能及时截住那封密信，让你母亲孤身赴死。我一直欠你一个交代。明天授勋大典结束之后，我会带着这本账册、那本薄册子，连同你母亲留下的绝笔信和刘长生的私账一起，亲自递到御前。钱敏这次——跑不掉了。”她直起身，将账册翻到有邱凌云名字的那一页，然后轻轻合上，双手按在封面上，像是在按住一道终于开始愈合的旧伤疤。

    邱莹莹把那枚萧家玉佩从脖子上解下来放在桌上，说：“是你当年的护身符引导我找到了那本薄册子，它比我预想的更有用。现在物归原主。”萧大人低头看了看那枚陪了她十五年的玉佩，青白色的玉质在烛光下泛着温润的光泽。她伸出手指在玉面上轻轻摩挲了一下——那上面有一道极细的、肉眼几乎不可见的裂纹，是当年她在北境遇袭时留下的。她看了很久，然后把它推回邱莹莹面前。

    “不用了。从我把它送给你那天起，它就是你的了。夜行不惧，心有明灯——它在你身上，比在我身上更合适。”

    邱莹莹没有推辞。她把玉佩重新挂回脖子上，贴在心口。玉质温润，还残留着刚才放在桌上时沾染的一丝烛火的温度，和她那天在沧州萧府第一次接过它时一模一样。她忽然想起母亲绝笔信里那句话——“凌云绝笔，无愧于心”。她想，她今晚做的事，大概也对得起这句话了。

    第二天，授勋大典在皇宫太极殿举行。

    邱莹莹穿着一身藕荷色的礼服站在观礼席上。这套礼服是萧大人连夜让府里的裁缝赶出来的，料子是苏州织造府今年新贡的云锦，领口和袖口绣着银线海棠——和她在云州顾府寿宴上穿的那件藕荷色衣裙是同一色系，但做工和规制都提了不止一个档次，袖口的开衩处还缀了两枚小巧的翡翠扣子。发髻上插的依然是沈砚削的那支木簪，在满头珠翠的女眷中显得素净得有些突兀，但她不在乎。她站在人群中，目光越过满朝文武和宫娥彩女，落在太极殿正前方那个跪在丹陛之下、正在接受女皇陛下亲授将印的靛蓝色身影上。

    女皇陛下坐在龙椅上，身穿玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容被旒珠遮住了大半，只露出一个线条凌厉的下巴。她的声音不高，但在鸦雀无声的大殿上传得很远——

    “游击将军沈砚，雁回关守城一役，以少敌多，率部力战不退，阵前斩杀北蛮千夫长，守住了大魏的北大门。今日授尔正五品游击将军印，望尔忠勇如初，守土安邦，不负朕望。”

    沈砚双手接过将印和告身文书，叩首谢恩。他站起来的时候，目光越过满朝文武，精准地找到了观礼席上那个藕荷色的身影。她正踮着脚朝他微微点了点头，嘴角弯起一个只有他能看懂的弧度。他垂下眼睫，将印贴在胸口，在心里默默说了一句——是“我做到了”，也是“我回来了”。

    授勋大典结束后，萧大人在太极殿外拦住了正准备回府的钱敏。她把御前弹劾的奏折和那本蓝皮账册、薄册子一并呈到了紧随女皇陛下步出大殿的首席秉笔太监手中。钱敏的脸色在看清账册封面的一瞬间变得惨白，她转头看向站在萧大人身后的邱莹莹，嘴唇动了动，似乎想说什么，但萧大人没有给她开口的机会。

    “钱大人，您三年前在沧州盐铁司销掉的那批存档，我已经从大理寺调回来了。您在大理寺安插的那个书吏上个月也已经招了，供状和刘长生的私账、您的私人书信草稿完全吻合。御前的弹劾奏折我已经递上去了，您有什么话，留到三司会审的时候再说吧。”

    钱敏被禁军带走的时候，头上的乌纱帽掉在地上滚了半圈。邱莹莹看着那个滚落的乌纱帽，想


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