“萧大人说，京城那边的礼部和鸿胪寺都有正式邀请，北境军的授勋是今年开春以来的头等大事，届时满朝文武都会到场。您是沈将军的家主，按大魏军制，将领受封时家眷应到场观礼。”顾川把一份盖了兵部和礼部双重官印的正式文书递到她手里，又补了一句，“萧大人还说，她知道您一定会来，所以提前把客房都安排好了——上次那间窗外有竹林的房间，给您留着。”

    邱莹莹接过文书翻了一遍，忍不住弯起嘴角。萧大人做事，从来都是先替你想好所有事再通知你。她没有犹豫，把铺子的事交代给王三娘和柳七，让小满留下来照看院子和菜地，又在系统商城里兑了几样可能用得上但希望永远用不上的东西——一小瓶能解大多数常见迷药的清心散，一件叠起来只有巴掌大展开却足以覆盖全身的防刺披风，还有一本《京城官场速查手册》，系统出品，薄薄一册却密密麻麻记载了六部九卿所有从四品以上官员的姓名、派系、姻亲关系和近期动向。

    “叮——宿主触发支线任务：京城之行。任务目标：参加北境军授勋大典，并在此期间收集户部左侍郎钱氏与邱兰芝案相关的线索。任务奖励：积分+800，势力版图京城区域解锁进度+30%。失败惩罚：无。是否接取？”

    邱莹莹选择了“是”。她来京城不只是为了看沈砚受封的——她还有一个更重要的目的。萧大人说得很清楚：扳倒钱大人的证据还差关键一环。邱凌云案的所有物证虽然能把邱兰芝钉死，但要把钱大人一并拉下马，还需要一份她在京城与沧州之间倒卖军饷盐引的原始账册。这本账册据萧大人的暗线密报，藏在钱府的书房里。她不是一个冲动的人——从河神庙到沧州盐铁司，每一步她都走得稳扎稳打。这次也一样。

    三月初五，邱莹莹启程赴京。顾川亲自带队护送，一行十余人快马加鞭，只用了四天便抵达了京城。

    京城比她想象的还要宏伟。城墙高达五丈，青砖灰瓦，城楼上的旌旗遮天蔽日。城门洞开三重，每一重都有禁军把守，身穿明光铠的禁军士兵手持长戟，目不斜视。进了城门之后是一条宽得能并排跑八匹马的大街——天街，街面铺的不是青石板，是专门从西山采来的白矾石，被车轮和马蹄磨得光滑如镜。天街两侧全是两层以上的楼阁，朱门碧瓦，雕梁画栋，每一家店铺的招牌都是名家题字，随便一个茶楼的门槛都包了铜皮。路上行人的衣着更是华美，男子戴的不是方巾就是纱帽，女子头上的簪子不是赤金就是点翠，偶尔还有几顶官轿在一群丫鬟婆子的簇拥下招摇过市。邱莹莹骑在马上，心想难怪沈砚在第一封信里写了“京城什么都好，就是太吵”——这里和云州相比，简直是两个世界。

    萧府在京城东城的一条幽静的巷子里，离皇宫只隔了两条街。宅子不算大，但极雅致，院子里种了一棵老枫树，树下是一方不大的莲池。萧大人安排给邱莹莹的客房窗外果然有一小片竹林，竹叶在夜风里沙沙作响，和她上次在沧州萧府住的那间房的窗外景致一模一样。她推开窗户，看到竹影在月色里摇动，恍惚间还以为自己回到了沧州。

    “莹莹来了。”萧大人推门进来的时候，邱莹莹正在整理行囊里的药箱。这位正三品户部侍郎今天没有穿官袍，还是一身月白色的家常道袍，头发用青玉簪随意挽了个髻，手里端着两杯刚沏好的热茶，茶香氤氲，是今年新采的雨前龙井。

    “萧姨。”邱莹莹站起来行了个礼，被萧大人按着肩膀坐了回去。萧大人在她对面坐下，把其中一杯茶推给她，然后开门见山：“授勋大典定在后天。沈砚这几天一直住在兵部会同馆，和北境军其他几位立功将领一起，每天被礼部的人拉着排练仪式走位，忙得连给我写信的工夫都没有。我派人给他送了些新茶，他让传话的人带回来一句话——说让你到了之后别乱跑，京城不比云州，有些地方的规矩比城墙还厚。”

    “我来京城不是来乱跑的。”邱莹莹端起茶杯抿了一口，把茶盏轻轻搁下，“萧姨，你上次说的那个人——她的书房里那本账册，你打算怎么拿？”

    萧大人端着茶杯的手微微一停，然后放下茶杯，用一种重新审视眼前人的目光看着邱莹莹。她沉默了一会儿，才开口：“你从云州带了多少人手来？”

    “顾统领算一个。我自己算半个——清风剑法练到了第七式点星式，腰腹力量还不够，空中转体的角度还不稳，但平地交手应该不输一般的护院教头。另外，我把你上次给我的那枚玉佩挂在脖子上了，最近发现它好像不止是护身符那么简单——靠近某些特定材质的东西时，它会有极细微的温度变化，越靠近变化越明显。我之前以为是错觉，后来反复验证了几次，觉得这和它本身的材质有关。如果那本账册的纸张里有某种特殊的矿物成分，比如官制密卷专用的磁石粉，也许能帮我们在钱府的书房里更快地找到东西。”

    萧大人听到“玉佩”两个字时眉梢微微一动，端起茶杯重新抿了一口。“是那枚‘夜行不惧，心有明灯’？”

    “是。”邱莹莹从领口掏出那枚萧家的护身符，玉佩在她掌心静静地躺着，青白色的玉质在烛光


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