北直隶的春朝，天刚蒙蒙亮，还透着彻骨的霜霜，冷寒凝成露，在绿萼和腊梅瓣上形成小小的尖尖的冰锥，颜色映透冰锥，娇艳欲滴。

    跟娇艳欲滴的探花郎，有异曲同工之妙。

    唯一不同的是，站探花郎旁边，不会冻得流鼻涕。

    “咻——”鹊娘把泫然欲滴的鼻涕吸回去，搓搓手，指尖冻得通红。

    从九淼山进内院，就这一条路。

    柴桥是个有孝心的，一早一晚会去给秦大夫人请安。

    考虑到晚膳后竞争太激烈——听袖儿说，好几个院子的丫鬟婆子，特意轮了三班，换着来看娇艳欲滴探花郎。

    她虽癫，却也没癫到在众目睽睽下，往探花郎身上扑。

    所以她选了早上。

    她蹲守两天了，这是第三天，第一天是鸡鸣时出来的，等了半个时辰仍旧路径空空；第二日她提早了半刻，除却呼啸的北风不见他物。

    鹊娘有些悲愤：她是去偷男人，不是去偷鸡——说起来，还不如去偷鸡，至少薅得到根毛儿！

    但，人贵在有恒。

    今儿个，她起得更早，可以说压根没睡，睁眼到三更，窗外还黑黢黢的，她就勤勤恳恳打水烧水洗头发，头发垂在脸前，湿漉漉地滴着水。

    她恍惚着目光掠过铜镜，吓得魂飞魄散，定睛一看才平复下来——坏消息，还以为是女鬼；好消息，原来只是脸色惨白、像鬼一样的自己啊。

    鹊娘抬头见不远处的九淼山崖前临次点灯。

    鹊娘深吸一口鼻涕，做好战斗准备。

    林间蜿蜒小道，灌丛中，一盏灯如影梭巡，沿着山道上下浮动。

    鹊娘屏住呼吸，有点紧张。

    “郎君，大奶奶在前面。”

    小欢提灯，很远就看见一个黄麻绢裙，身形鬼鬼祟祟躲在竹丛后。

    那处没有光。

    只能借重山居的光，看到狭窄廊桥上，倒着一个袅袅绕绕的影子。

    人藏得很好。

    但没想过影子怎么办。

    柴桥：...

    柴桥没有任何犹豫，转身欲离。

    小欢压低声音：“昨儿、前儿，大奶奶都在这条路候着。”

    柴桥停住脚步：“她在等人？”

    小欢从不回答自己不清楚的猜测，但他知道主子不爱听“不知道”“不晓得”此类不负责任的回答，便只回答实际存在的现象：“每到辰时一刻，大奶奶就回去了。”

    辰时一刻，秦大夫人起早用膳的时间。

    请安，不会在长辈用早膳之后再去。

    她在等他。

    柴桥抬眸望过去，如今是很早的早晨、很晚的晚暮，他习惯早起，南直隶的小六部每三日将在寅时三刻集会，形成纪要直送禁城；

    更何况，早上的风，比一日之中任何时刻，都让人清醒。

    在水月湖边的竹林或打一套拳、或练一套剑、或围着水月湖小跑一圈，恰好十里，出一身汗，在秦大夫人特为他留的挹海堂换一身衣服，正好去请安——当然，在他尚未中科举、做到四品右侍郎前，是绝对不会被允许的行为。

    岳氏连续三日出现在此...

    她在摸他的行程？

    柴桥目光向下沉了沉。

    遇到问题向后缩，从来不是他行事的风格。

    柴桥微抬下颌，小欢立刻向后退，下一刻，有三五个行事利落的小厮把住九淼山和镜水长廊的两个端口，防止有人进出窥探。

    小欢一走，那盏灯便不见了。

    欸？

    鹊娘探出头去看，步道外漆黑，镜水长廊黑黢黢的，只有一点点不知是日光还是月光的余晖，像鱼饵一样挂在长廊的钩子上。

    人呢？

    刚还在的呀，眨个眼的功夫，怎就灯也没了、人也没了？

    莫不是撞鬼了？

    鹊娘不怕鬼，但手上没糯米，没有武器就缺点底气，想了想伸手进袖兜，把现包的粢饭团握在手里——这是她守株待兔的干粮。

    也不晓得，鬼怕不怕浸了米醋、包了脆油条、撒了炒香的白芝麻的、还特意裹了用素油炸得焦香酥脆豆腐干子的...糯米。

    鬼怕不怕不知道，她闻着是很香的。

    月晖不要钱地朝外撒。

    竹林飒飒起风。

    好似有什么东西逼近。

    鹊娘后背紧绷，身后响起悉悉簌簌的声响。

    她僵住不动。

    “更深露重，嫂嫂何故深夜在此？”

    鹊娘一边抓住粢饭团，一边竭力稳住轻颤的身躯，缓缓转过头。

    竹林中的郎君，穿一身靛青窄袖长袍，外罩玄色大氅，腰间束革带，单手抬起拨开头顶斜横愣支的竹枝。

    晨雾从山间漫下来，他肩头沾着一点潮湿水气，眉目在昏暗天色里，显得越发深。

    探花郎，果然是好看的。

    鹊娘


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