霍去病沿着西域北道一路“借”过去。

    每到一个国家，三千骑兵就在城外列阵，既不攻城也不骂阵。缺粮了借粮，缺水了借水，缺营帐了借营帐。

    理由都一成不变：秦军远征，辎重不继，多谢贵国接济，回头定当归还。

    至于“回头”是几时，没人敢问。

    沿途各国不论大小都被薅了一遍，连只有几百户的小国也凑了几十只羊。

    霍去病不挑，大小都是肉。秦军也从未动武，只是规规矩矩地“演练”。

    演练如何在一炷香内围住一座城，演练如何在半日内杀穿一条商道，演练如何在夜间无声无息地出现在城门口。

    各国苦不堪言，却挑不出理。秦军确实没有攻打任何一座城池。使者挤在玉门关外交替哭诉，拐着弯地打听：那尊煞神何时走？

    可是班超这会儿不在玉门关，在楼兰王城。

    楼兰王城立在罗布泊西北岸，黄土夯的城墙被风沙啃得坑坑洼洼。

    城内街道窄而曲折，房屋多用胡杨木和黏土搭建，木料被烈日晒得发白，裂缝里嵌着细沙。

    城外的盐碱地在日光下泛着刺眼的白，偶尔有一丛骆驼刺从裂开的土缝里钻出来，根系裸露在外，扭曲如枯骨。

    楼兰王坐在王宫的土台上，面前摊着一卷文书。

    他盯着那卷文书看了很久，班超坐在对面，不催，不动，只等他落笔。

    楼兰王慢慢伸出手，指腹在文书末页缓缓摩挲。良久后才抖着手蘸了印泥，按在空白处。

    文书上写着：楼兰旧地愿归大秦，永为郡县。人口户籍，悉入秦册；土地赋税，一体承纳。自即日起，楼兰不复为国，其君其臣，皆为秦民。

    这一按，楼兰国自此消失在历史的长河中。数百年的城邦，在这一刻画上了句号。

    从此西域只有楼兰郡。

    班超将文书折好交给典客丞，安慰道：“楼兰早晚也要消失，如今归入大秦，你的子民还能分点好田。”

    楼兰王听不懂他的意思，哑着嗓子问：“将军……打算让我们迁至何处？”

    “陇西。你们现在过去，安置移民的政策相当优厚。”

    楼兰王愣了半晌，鼻头猛地一酸，哽咽着叩首：“谢将军。”

    班超起身，眼底的情绪一闪而逝：“尽快启程吧。”

    楼兰总共一万四千人，在边军的护送下踏上东迁之路。

    队伍拉得很长，老人骑在牲口背上，妇人背着襁褓，孩童拽着母亲的衣角，在戈壁滩上缓缓蠕动。

    驮着家当的骆驼夹在队伍中间，铜铃在风里一晃一晃地响，声音又闷又涩。

    班超站在城楼上，看着那道细长的黑影一寸一寸移向地平线。

    他想起初来楼兰时的光景。那是他西域之行的第一站，也是他控制西域的起点。当年那三十六人，活着回到长安的寥寥无几。

    亲兵爬上城楼禀报：“将军，人都走完了。”

    班超收回思绪：“调三千边军前来驻守。”

    “末将去传令。”

    班超又问：“咸阳的教材何时到？”

    亲兵算了算日子：“在路上了，还有半月送到玉门关。”

    班超点点头：“你盯紧点。”

    这套教材是张居正主编、诸位博士参与编写的启蒙读本，专为教化外族学习华夏礼仪、典章、文字而设。

    内容浅显易懂，重在宣讲天下一统之大义、华夏历代先祖之功业，大秦律令、伦理纲常、尊卑秩序。教化各族百姓当以大秦子民为本，恪守王法，忠奉天子。

    不得不说，儒家的这套理念，放在此刻才算物尽其用。

    诸葛丞相定下的 “文化一统，教化万民” 之策，将以楼兰周边为开端，迈出第一步。

    班超望向苍茫的戈壁。

    大汉也曾在此设立西域都护，派遣官吏、屯驻兵马。可官吏来了又去，军队来了又撤，只管辖了土地，却没收服人心。

    西域诸国在大汉与匈奴之间来回摇摆，始终没有真正纳入华夏版图。

    只有让他们说同样的话、读同样的书、认同样的理，这片土地才能化为大秦的骨血。

    刀剑只能逼人下跪，文化才能吞灭思想。

    千里之外的咸阳，刚从漠北回来的夏无且，又领了督建药材加工坊的差事，过两日便要启程去陇西。

    与他一同西行的还有淳于越，只是目的不同，他去陇西，淳于越去玉门关。

    两人一道入宫领取过关文书与印信。

    夏无且径直去了东偏殿。

    秦始皇正坐在案后翻看秋收的册子，听到脚步声抬头：“夏卿来了？”

    夏无且快步上前，目光先落在秦始皇的脸上仔细打量了一番，眼底浮起一层又愧疚又欣慰的神色。

    “陛下面色好了许多，臣……惭愧。调理圣躬之事，臣远不如四位神医。”

    秦始皇不在意地摆


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