谍部的鸽房很热闹。

    一排排木架隔成几十个鸽笼，每个笼子前都挂着一块小木牌，上面写着不同的地名：张掖、九原、襄平、狄道、江陵、成都……全是重要的郡治和战略节点。

    陈平一手布的局，从选址到建舍到训鸽，费了老劲才铺出这张网。

    信使正在给鸽子换水，忽然听见翅膀扑棱的声响。

    一只灰绿相间的鸽子从窗口钻进来，收翅落架，咕咕两声，歪着脑袋看他。

    信使三步并作两步走过去，从鸽腿上解下信管，里面的蜡封完好无损。

    他捏着信管，转身去找陈平。

    陈平见是张掖的消息，对信使吩咐一句：“去找左相和卫将军。”

    几人很快在东偏殿聚齐。

    秦始皇将班超的信递给诸葛亮：“你们看看。”

    诸葛亮接过信，目光缓缓扫过，纸上只有简短几行：楼兰已被孤立，乌孙等国断了西羌的货源。

    陈平接过来看了一遍：“定远侯动作真快。”

    诸葛亮真心佩服：“定远侯对西域的掌控无人能及。”

    他垂眸思索片刻，“商路断了，冒顿不会坐以待毙。”

    秦始皇挑眉：“他还能如何？”

    诸葛亮走到悬挂的地图前，手指落在青藏高原东南缘：“他会向西南找出路，从林芝出发，沿雅鲁藏布江谷地向东南进入横断山脉。”

    “怒江、澜沧江、金沙江皆发源于此。顺江南下，可入西南夷，也就是后世的云南。这一带偶尔有小商队穿行，尚未成规模。这条路，后世称之为茶马古道。”

    秦始皇看着地图上那片山脉：“西南夷如今是何情形？”

    诸葛亮皱眉思索：“臣所知，多是推测，臣征南中是两百多年以后的事。眼下，西南夷诸部应当更为分散，尚未形成统一政权，夜郎、滇、邛都等大部落皆以酋长统辖，刀耕火种，兼营畜牧。文明程度远不及中原，会冶炼，织布，与巴蜀商人有零星往来。”

    秦始皇看向陈平：“西南那边的探子，到哪了？”

    陈平回：“他们从蜀地出发，走五尺道。如今到邛都一带。”

    秦始皇负手立于地图前，问几人：“若是从蜀地发兵，攻打西南夷……”

    “难！”诸葛亮不太赞成现在收西南，他解释道：“一路是大山，树林遮天蔽日。粮草转运全靠人背马驮，走一趟折损大半，军队补给撑不了多久。”

    “且蒙章二位将军在朝鲜半岛收尾，陇西侯要盯西羌，定远侯要盯西域。卫将军和霍将军不能调走，谍部随时可能有消息回传。”

    秦始皇揉了揉额角。

    卫青听了半天，此时才开口：“霍去病留在咸阳，臣去打西南。”

    诸葛亮笑着看他：“卫将军，若是打西南，晚辈更合适。”

    卫青见他端出了晚辈的说辞，噎了一瞬：“丞相如今身居要职，岂能离京？”

    “有陈平、萧何两位前辈，还有张居正坐镇朝中。”诸葛亮不以为意地摆摆手，“晚辈离开一阵子误不了事。”

    卫青有些词穷：“丞相倒是宽心。”

    “你俩别争了，你俩一个都走不了。”陈平插话：“还没到万般紧急的时候，等探子的消息回来再说。若西南那边生了异变，再抓阄也不迟。”

    诸葛亮&卫青：“……”

    抓阄？

    秦始皇忍笑：“陈平……说得在理。”

    诸葛亮和卫青一阵无语。

    陛下！是去打仗，抓阄定主帅是个什么操作？

    秦始皇很是欣慰：“卫青。”

    “在。”

    “你总算知道争一争了。”

    卫青耳根浮上一层薄红，咳了一声。

    诸葛亮眼底带笑：“那便抓阄吧。”

    秦始皇转而说起眼下的正事：“西域的使团快到了，你们先准备建交事宜。”

    三人领命。

    从偏殿出来，卫青走在最后，走到廊下时脚步顿住。

    诸葛亮偏头看他：“卫将军？”

    卫青颇为感慨：“在大汉，我不敢争。”

    诸葛亮站定：“晚辈懂将军的难处。”

    卫青试探着问：“西南……”

    诸葛亮故意抬杠：“晚辈定是要争一争的。”

    卫青失笑：“行。”

    咸阳的城墙比西域任何一座城池都高——这是昆靡的第一印象。

    他坐在马车上，仰头看了很久。

    墙砖在日光下泛着青灰色，墙根压着青石条，缝隙里嵌着白灰。墙头每隔几步就立着一个披甲士兵，站着不动，目光却跟着使团的车马一路移动。

    使者们还没进城，就被这面巨墙震住了。

    “这就是……大秦的国都？”舍如咽了咽口水。

    昆靡收回视线，轻声喃喃：“从没见过如此高的墙。”

    士兵检查过后，车队缓缓进城。


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