次日天还没大亮，林羽便把众人唤醒，得赶在鸣钟前人少时摸出城，省得排队虚度白日光阴——反正规矩是“灰卡入夜不得上主街”，早起的鸟儿有虫吃。

    李萍把仅剩的金币分作两份，一份贴身藏着，一份塞进林羽怀里：“任务需要盘缠，你拿着。”陈刚活动着肩头伤处，咧嘴道：“走，会会那啥史莱姆。”苏婉还揉着惺忪的眼，一听“出城”，下意识往赵曦身旁缩了缩，又强打精神跟上——她更怕被落下。

    林羽把那卷灰皮任务书卷好，放在包里。还有二十九日的时限。守卫推开门，晨风扑面，七道身影融进异界灰白的晨雾里，朝着城郊的方向，踏出第一步。身后，那座城镇渐渐苏醒，钟声遥遥响起。

    陈刚扛着从仓库顺来的半截铁条，走起路来铁条在肩头一颠一颠，像个扛着扁担的挑夫，那铁条比扁担更沉，他毫不在意，反倒哼着不成调的小曲。张志伟抱着几块趁手的石头，棱角硌着他胸膛，他也不松手，说“重的稳妥”。苏婉缩着脖子跟在赵曦身侧，一双眼睛不安地往雾里瞟，怕雾里突然钻出什么。王磊揣着那卷拓下的符文草图，生怕它被汗浸了。李萍在袖口别了支炭笔，那支笔被她磨得笔尖发亮，像她这文员出身的人，对账务天生有种执拗。林羽走在最前，野草上的露水很快打湿了鞋面，凉意顺着脚背往上爬，让他更多清醒，这比城里的闷热要舒服。

    越走雾越浓得像化不开的纱。七个人排成一列，谁也不说话，只有脚步踩在湿泥地上的噗嗤声。林羽回头看了一眼，雾里的人模糊成一团团灰影，唯赵曦那双眼睛还亮着。

    “我们从城郊往西走，”他压低声音，“老人说那窝不大，三五只。可我总觉得，史莱姆这东西，在这魔法世界平日该颇为常见，怎么就值十银一只？”

    “许是要拿来做药，”赵曦接话，目光却落在远处浮现的林地轮廓上，那轮廓在雾中忽隐忽现，像是一头蹲伏的巨兽，“史莱姆若真寻常，价不会开这么高，”她顿了顿，又想起什么，“我在图书馆里读过异世界杂记，史莱姆是最下等的魔物，连村童都能拿木棍戳死。出高价像是有人刻意收集证明完成任务的材料。”

    林羽点头。赵曦看事比别人快，尤其在“势”上。她的机敏不同于他那种把乱局拆解成变量的分析，也不是王磊那种基于学识的延展，而是一种近乎直觉的敏锐，就算是翻惯书的人，也未必能一下从目录嗅出哪本是伪作。不同的思路，凑在一处，大家在分析时倒互补得很。

    目的地是一大片洼地，草比人小腿高。洼底汪着一潭死水，水面浮着一层油腻的暗绿，偶有气泡从水底冒上来，“咕嘟”一声破开，空气里那股腥甜黏在喉口，像吞了口化不开的糖。当前三步外的人影便糊成一片灰。林羽抬手示意众人止步，自己先伏低了身子，往前探看。他伏在草丛里，草叶上的水珠浸湿了他的袖口，凉意贴着手背。

    洼地中央，伏着几团东西。

    大家想象中的那种史莱姆，是不过箩筐大小，半透明、果冻似、一碰就颤的软体。可眼前这几团，大得离谱，都胀到水缸般体量，而且通体不是半透明的青，而是一种沉闷的、近乎墨的黑，黑里又渗着一点诡异的暗紫，像被什么脏东西侵染了。它们一动不动地伏在水里，不是死物的那种僵，而是一种缓慢的起伏，像有什么东西在里头搏动。连林羽伏着的地面都微微发颤，像地底有什么活物在喘。

    “不对，”赵曦在他身侧，声音压得极低，气息拂过他耳廓，“它们在被什么东西操控。”

    林羽也发现了。那起伏太规律了，像有人在背后打着拍子。一下，两下，间隔分毫不差。他想起仓库里看到驯兽师公会擅长控制符文，操控野兽。眼前这几团软体，分明就是被线牵着的木偶。

    赵曦目光锁在那几团黑沉沉的软体上，“你看它们摆的位子：成品字形，缺口朝着咱们来的路。史莱姆自己怎么会列阵。”

    “陈刚，志伟，我们侧面试探；赵曦你盯着它们的动势；苏婉你退后五步，别靠前。”林羽声音压得只有近前几人听得见，“我先试一试。”

    他抄起地上半截枯木，悄悄贴近最外侧的黑史莱姆。枯木比他胳膊粗些，手感刚好。木梢刚触到它表面，那团黑软体忽然“啵”地一缩，紧接着整个弹起，朝他面门撞来——速度远不是史莱姆该有的迟钝，像一头被驱赶的猛兽。林羽侧身闪过，木梢顺势横扫，抽在它身上，本该把软体抽扁，谁知那黑史莱姆只凹进去一块，随即猛地回弹，溅出几滴暗绿黏液，落在他鞋面上，“嗤”地一声，布料竟被蚀出个洞。

    “酸史莱姆！”他急退两步，鞋子边缘已经发黑，顺着纹路丝丝蔓开。他心头一紧——这史莱姆还有腐蚀性，眼前这玩意儿，可不好玩。

    陈刚却已大步跨上，铁条抡圆了砸向第二只。“老子先会会你！”铁条带着风声夯在黑史莱姆核心，那团东西被砸得扁平，黏液中迸出几星暗紫的碎光，可它竟在半息内重新聚拢，反卷上来缠住铁条。陈刚双臂使劲，把铁条猛地抽出，带起一长串黏连的丝——那丝不是体液，是细得几


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