转过身，朝石台偏了下头：“你来得正好，过来看看。”

    姜凡走到石台边，台面上摆着几只陶罐和粗瓷碗。

    碗底残留着暗红色的粘稠液体，一股铁锈和草木灰混合的焦糊味刺鼻欲呕。

    灰袍人用铁棍搅动一只陶罐，罐底沉着些许灰白色的骨头碎末。

    “这批炼了三天。”

    灰袍人语气平淡，像在说一件寻常事，“用的是上个月从山那边弄来的料，成色不错。人血和骨髓各半，加了草药中和，不然药性太烈，野兽吃了撑不过两天。”

    他朝角落的围栏抬了抬下巴：“那边几只喂了两天，明天就能用。”

    姜凡顺着看去，围栏里关着七八只野兔、野鸡，还有一只小獐子。

    一只野兔嘴角挂着暗红涎水，呼吸微弱。

    旁边一只野鸡歪着身子，脑袋耷拉着，已是出气多进气少。

    灰袍人端起一碗暗红液体，走到围栏前蹲下，从缝隙递进去。

    那只趴着的野兔闻到气味，像是被什么刺激到，猛地一缩，浑身哆嗦。

    灰袍人没理会，放下碗，站起来拍了拍手。

    “今晚这批就能送走，采石场那边的人一到就运过去。”

    他走回石台，擦了擦手，问：“总坛那边要多少？”

    姜凡面上不动声色，顺着他的话接道：

    “先看看你们的存量，总坛不急这几天。”

    灰袍人“嗯”了一声，不再多问，转身去收拾石台。

    姜凡在石台边站定片刻，目光扫过洞内。

    墙角堆着麻袋，旁边半开的木箱里码着粗瓷碗。

    洞口角落的石头缝里，塞着一卷草纸和半截炭笔。

    他缓步走过去，蹲下身装作系鞋带，手指一勾，便将那卷草纸和炭笔一同抽出，闪电般塞进了袖口。

    整个过程快如电光，背对着他的灰袍人毫无察觉。

    下午，灰袍人喊来一名同伙：“洞里吃食快没了，你去山中打些野味。巡查大人想必也饿了。”

    姜凡立刻走上前：“我与这位兄弟同去，也想尝尝这山中野味。”

    “既然巡查大人有兴致，那就一同去。”

    灰袍人顿了顿，对那同伙道，“保护好巡查大人。”

    出了山洞，姜凡对那人说：“咱俩分头行动，半个时辰后洞口汇合。”

    说罢，便自顾自朝北边走去。

    感知到那人气息远去，姜凡立刻从袖口掏出草纸和炭笔，飞速写下：

    “寒石村后山山洞。魔教据点，以人血骨髓炼制药引，喂食活兽，三天可令其听命。存药引数罐，今夜运往采石场。据点八人，首领为化劲修为，四名暗劲初期，三名炼骨后期。急需学院清剿。”

    写完，他将纸折成方块，从玉佩中取出一只机械鸟。

    这是他出发前从奇物阁兑换的传信之物。

    将信塞入机械鸟腹中，启动机关，机械鸟双翼一振，无声滑入林中，朝学院方向飞去。

    ……

    姜凡提着野兔和野鸡回到洞口时，篝火已经升起。

    火苗舔着干柴，噼啪作响，将洞口岩壁映得一片暖黄。

    灰袍人坐在火堆旁，手里捏着树枝拨弄火心，那根细铁棍就靠在伸手可及的位置。

    姜凡不动声色地将野味递给一人，那人接过去，便去水边拾掇。

    他在火堆另一侧坐下，刚调整好破军刀的位置，洞内便传来急促的脚步声。

    一个高壮汉子提着一只粗麻布袋走出来，袋口扎紧，底部洇出一片深色湿痕，气味与陶罐里的别无二致。

    “采石场提前来人了！”

    汉子声音沉闷，“说工期紧，让先把这批药送过去。三罐成品，都装好了。”

    灰袍人抬起头：“人呢？”

    “在里头等。”

    汉子朝洞里扬了下下巴，“说顺道把上次那批兽也带走，省得再跑一趟。”

    灰袍人沉默两息，站起身，拍了拍手上的灰。

    他朝洞口迈了一步，又顿住，偏头对姜凡客气地笑道：“巡查大人先坐，我去去就来。野味烤好了，你们先吃。”

    姜凡注意到，他转身时，手指在铁棍握柄上停留了一瞬。

    姜凡点了点头，目送两人走进洞穴深处，拐过石壁，消失不见。

    篝火旁，只剩他和另外七个人。

    姜凡收回视线，将一根柴火往里推了推，注意力却全在洞内。

    洞内有断断续续的声音传来。

    是灰袍人的声音。

    “……总坛……谁派来的……我们没收到通知……”

    另一个陌生的声音响起。

    “……采石场那边接货的说，总坛上个月就没下过巡查令……”

    “……那他……”

    “……不清楚……但药已经看了，人也进来了……先稳住……”

    后面的话


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