刺痛，那是一种久违的、真实的痛感。

    “疼吗？”苏晓开口了。她的声音不再是那个清脆的女声，而是一个沙哑的、重叠的混声，像是无数个声音挤在一个喉咙里发出来的，“疼，就对了。疼，说明你还活着。活着，才能当柴烧。”

    当柴烧？林桐的瞳孔猛地收缩。她看着苏晓，看着这个年纪最小的志愿者。苏晓的脸上，皮肤正在迅速地干瘪、发黄，像是被抽干了水分。她的眼窝深陷，露出里面的白色巩膜，而瞳孔的位置，却闪烁着两点金色的光芒——和旗面上的尸金一模一样。

    不仅仅是苏晓。周围的每一个志愿者，都在发生着同样的变化。他们的皮肤干瘪，头发脱落，身体萎缩，唯有眼瞳中的两点金光越来越亮。他们正在变成某种干枯的、类似木乃伊的存在。而他们身上失去的水分和生机，似乎正通过某种看不见的管道，源源不断地输送向林桐，输送向她肩上的那面旗。

    肆

    “起来。”

    袁茂峰的声音再次响起，这一次带着一种不容置疑的威严。

    林桐想摇头，想拒绝，但她发现自己的头颅已经不受控制了。随着袁茂峰的命令，她那已经钙化的脊椎发出一阵“咔咔”的脆响，竟然真的支撑着她缓缓站了起来。站直的过程极其艰难，每伸直一寸，都伴随着骨骼摩擦的剧痛。但她还是站起来了，直挺挺地站着，像一根插在地上的标枪。

    她站起来后，视野变高了。从这个角度，她能俯瞰整个**台，俯瞰那些正在干瘪的志愿者，也能更清楚地看到旗杆底部的槐精桩。

    此刻，那根漆黑的木桩已经完全变了样。它不再是一根腐朽的木头，而是一根晶莹剔透的、血红色的水晶柱。在水晶柱的内部，林桐看到了无数张扭曲的人脸。那些脸层层叠叠，挤满了整个柱体。他们有的张着嘴，有的瞪着眼，有的在哭，有的在笑。而在这些脸孔的最深处，林桐看到了一张最清晰的脸。

    那是沈怀青。

    那个少年，脸色苍白，嘴角挂着那丝熟悉的诡异微笑。他的右手小指缺失，断口处正在向外渗着黑色的液体。他正透过水晶柱，透过旗杆，直勾勾地盯着林桐。他的眼神里没有恨，也没有怨，只有一种深深的、令人窒息的疲惫。

    “他在看着你。”袁茂峰走到林桐身侧，顺着她的目光看去，“他在水晶里困了太久，太冷了。现在，你来了，你带着体温来了。你是新的炉子，新的柴火。你要烧起来，把他烤暖和了，他才能醒过来。”

    炉子？柴火？林桐感到一阵荒谬的绝望。她看着沈怀青那张脸，突然意识到，自己现在的处境，和这水晶柱里的沈怀青，并没有本质的区别。沈怀青是被封在旗杆里的魂，而她，则是被钉在旗杆上的躯壳。他们都是这面旗的祭品，唯一的区别是，沈怀青已经死了，而她还活着，活着承受这无尽的折磨。

    袁茂峰伸出手，轻轻拍了拍林桐的肩膀。那只手拍在旗脚印迹的位置，发出“砰砰”的闷响，像是拍打在实心的水泥柱上。“扛着它。”他低声说道，声音里带着一种催眠般的魔力，“扛着这座山。山在，旗在。旗在，魂在。你就是铁军，你就是这面旗的骨头。”

    铁军。骨头。

    这两个词在林桐的脑海里回荡。她感到肩上的重量又增加了。那座看不见的山，正在变得越来越大，越来越沉。她的双腿在颤抖，脊椎在哀鸣，但她不能倒下。她是一根骨头，一根支撑着旗帜的骨头。骨头断了，旗就倒了。旗倒了，山就塌了。

    她必须站着。

    哪怕血肉腐烂，哪怕灵魂枯竭，她也必须站着。

    林桐的眼神变得空洞起来。那种属于人类的恐惧、绝望、痛苦，正在一点点地从她眼中消退。取而代之的，是一种冰冷的、坚硬的、类似金属的质感。她看着前方，看着那些正在变成木乃伊的志愿者，看着那口正在渗出更多红液的镇风井，看着天边那道迟迟不肯完全裂开的铅灰色云缝。

    她缓缓地，极其僵硬地，抬起了一只脚。那只脚不再是脚，而是一块包裹着血肉的石头。她将这块“石头”向前挪动了一寸，重重地踏在石板上。

    “咚。”

    一声沉闷的巨响，仿佛整座山都在回应她的脚步。

    她又抬起另一只脚，向前挪动了一寸。

    “咚。”

    又是一声巨响。

    她开始走路了。一步，一声巨响。两步，又一声巨响。她像一个笨拙的、刚刚学会走路的石人，在**台上挪动。每走一步，她肩上的旗就剧烈地抖动一下，仿佛在为她的步伐打拍子。每走一步，她体内的那些黑色根须就收紧一分，将她捆缚得更紧。

    袁茂峰跟在她身后，像一个监工，又像一个信徒。他看着林桐的背影，看着那面在她肩上狂舞的旗，眼神里充满了狂热的崇拜。

    “好，好，很好。”他喃喃自语，“骨头硬了，旗才稳。山压下来了，人才实。这才是铁军该有的样子。”

    林桐听不到他的声音。她的世界里只剩下两种声音：一种是骨骼摩擦的


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