搓手：“牛！是牛！我还没摸过牛呢！“

    刘栓把犁套好，牵着牛走了一趟。木犁翻起黝黑的泥土，像波浪一样铺开，果然又快又深。孩子们跟在牛屁股后头，兴奋地捡土里的蚯蚓，叽叽喳喳像群麻雀。

    “刘栓，“虞升卿走到他身边，压低声音，“你爹知道不？“

    刘栓缩了缩脖子：“不...不知道。我偷...偷着牵出来的。“

    “不怕胡家打你？“

    “怕，“刘栓老实点头，随即又挺起胸脯，“可升卿哥你要种地，我想帮你。我爹说，你保住了军功田，是好人。“

    虞升卿看着他，忽然笑了，用力拍了拍他瘦弱的肩膀：“成，这牛算你入伙的股本。往后，你就是少年团的...嗯...辎重官！管牛！“

    “啥是辎重官？“

    “就是管牛的官！比村长还大！“

    刘栓乐得合不拢嘴，牵着牛又走了一圈。

    可好景不长。

    “好哇！偷牛贼！“

    一声暴喝从田埂那头炸响。众人回头，只见胡小宝圆滚滚的身影像颗肉球似的滚了过来，身后跟着四个跟班，气势汹汹。胡小宝今天穿了一身新绸袄，腰间荷包叮当作响，脸却气得发紫，像只充了气的河豚。

    “刘栓！你敢偷我家的牛！“胡小宝指着刘栓的鼻子，“我爹知道了，打断你的腿！“

    刘栓吓得一哆嗦，牛绳差点脱手，脸白得像纸：“我...我...“

    “不是偷，是借。“虞升卿往前一站，把刘栓挡在身后，仰头看着比自己高一个头的胡小宝，“牛闲着也是闲着，活动活动筋骨，免得冬天长膘走不动道。“

    “胡说！“胡小宝跳脚，“我爹说了，牛是家里的命根子，比我还金贵！你们...你们这是偷！我要告诉我爹，让他带家丁来抓你们！“

    孩子们慌了。赵铁柱攥紧锄头，石墩挡在牛前头。

    虞升卿却笑了：“胡小宝，你爹是不是希望你将来有出息？“

    他凑近一步，压低声音，像只诱拐小鸡的狐狸：“你天天当'糖葫芦大王'，有啥意思？你要是让我们借牛种地，你就是少年团的...嗯...'牛马大将军'！比糖葫芦大王威风一百倍！“

    “啥...啥是牛马大将军？“胡小宝愣住了。

    “就是管牛管马的将军！将来我们少年团出息了，你就是创始元老，比...比县太爷还威风！“

    胡小宝眼珠子滴溜溜转，明显动心了。可他还想端着面子，哼了一声：“那...那也不行！除非...除非你跟我比试！你赢了，牛借你！你输了，牛牵走，你也得跟我混！“

    “比啥？摔跤？“

    “对！摔跤！“胡小宝一拍胸脯，肥肉乱颤。

    眼看就要动手，田埂那头忽然传来几声清脆的呼喊：

    “升卿哥——！吃饭啦——！“

    众人回头，只见柳氏领着三个女娃，沿着田埂袅袅走来。柳氏手里挎着个竹篮，里头飘着黍饼的香气。三个女娃手里捧着陶罐、布包、粗碗，走得小心翼翼。

    领头的是王小丫和杏儿，杏儿柳氏邻居家的闺女，十二岁，文静秀气，手里捧着个陶罐，里头是热腾腾的黍米汤。后头跟着赵小满，赵铁柱的堂妹，十一岁，虎头虎脑，拎着个大布包，里头鼓鼓囊囊塞满了黍饼。最后头是个瘦小的丫头，叫阿桃，村里贫家女，父母双亡，跟着瞎眼奶奶过，手里捧着一摞粗陶碗，走得慢，却稳稳当当。

    “娘？“虞升卿迎上去。

    柳氏把竹篮放下，嗔怪地看了儿子一眼：“仁太爷前日送了一袋黍米来，说是...说是给孩子们的口粮，让你安心做事。娘做了黍饼，你们趁热吃。“

    原来，上次逼田事件后，族老虞守仁对虞升卿刮目相看。这老头回去琢磨了半宿，觉得这孩子将来必非池中之物，提前“投资“了一袋黍米，算是修补关系，也是押宝。

    黍饼的香气一飘开，胡小宝的肚子立刻“咕噜“一声，在寂静的田垄上格外响亮。他脸一红，捂着肚子后退半步。

    虞升卿眼珠一转，抓起一块黍饼递给胡小宝：“先吃饭！吃饱了，再比试！“

    胡小宝接过饼，咬了一大口，黍米的甜香混着野菜的清苦在嘴里化开，比他兜里那些麦芽糖还顶饿。他三两口啃完，又眼巴巴地看向竹篮。

    “想吃？“虞升卿问。

    “嗯...“胡小宝点头，嘴角还沾着饼渣。

    “成，管够，“虞升卿把竹篮往孩子们中间一放，“但得听我安排。“

    他转向三个女娃，小胸脯一挺，像模像样地宣布：“小丫、杏儿、小满、阿桃，从今天起，你们就是少年团的后勤队！我们练武、干活，你们做饭、缝补、照顾伤员...还有，照顾我娘！“

    柳氏愣住了：“照顾我？“

    “嗯，“虞升卿认真点头，黑亮的眼睛望着母亲，“我要是出门，娘一个人在家，有她们陪


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