他轻手轻脚起身，为母亲掖紧被褥，将父亲遗留的校尉铁牌贴身收好，冰凉的铁贴着胸口，像一颗沉默的心脏。揣着牛皮册子，他推门没入夜色。

    山道秋意渐起，野草沾着冰冷露水。虞升卿一边走，一边下意识调整呼吸，将气息沉于丹田，再缓缓吐出。起初只觉腹中空空，如今赶路途中气息绵长平稳，竟没有半分喘息。等他抵达竹屋之时，天边刚泛起鱼肚白，辰时恰好到来，分毫不差。

    竹屋灯火静静亮着，像一颗嵌在山坳里的孤星。

    老兵立于药圃旁，手中握着一根细长竹鞭，晨露打湿了他粗布短褐的袖口。见虞升卿准时抵达，他目光扫过少年小腿上的绷带，淡淡开口：“昨夜修习吐纳，身上可有异样体感？“

    虞升卿躬身如实回话，将丹田生暖、气血疏通、伤口痛感减弱的体感全盘说出，没有丝毫夸大。

    老兵听完，枯瘦的手指在竹鞭上轻轻摩挲了两下，微微颔首：“你悟性尚可。边关新兵大多修习三日才能引动丹田暖意，你一夜入门，得益于昨日举矛静心打下的心性根基。”

    他顿了顿，目光如深井般落在少年脸上，语气沉了几分：“但功法最忌急于求成。往后夜间打坐，最多运转五个周天；一旦气息躁动、伤口泛红发热，必须立刻收功静养。强行硬撑会崩裂经脉，轻则废掉伤腿，重则伤及五脏六腑，明白么？”

    “弟子明白。”

    老兵抬手，指向成片草木丛生的药圃：“今日第一课，辨识草药。”