国营饭店后厨。

    灶台上的煤炉子烧得通红，铁皮烟囱口冒着滚黄烟。

    油腻的灶壁上挂着两排发黑的铁勺铜铲，角落里码着半人高的白菜帮子和冻成冰坨的萝卜。

    老李蹲在案板前头，手里攥着根没点火的烟卷，眉头拧成了死疙瘩。

    他面前的砧板上，摊着一张写满了字的油纸，那是他昨晚熬到后半夜才攒出来的菜单。

    鱼香肉丝、红烧排骨、清炒时蔬……写了划，划了写，纸面上全是铅笔道子。

    “废物。”老李把油纸攥成团，狠狠砸进泔水桶里。

    这菜单搁平时撑个公社级别的接待绰有余。

    可明天来的人不一样。

    周元庆。

    县里新调来的二把手，分管农业和整风两条线。

    这位爷好吃，远近闻名。

    上回去隔壁公社视察，当地饭店端了桌子标配的四菜一汤，周元庆当场黑了脸，饭没动两口就走人。

    那个饭店的掌勺第二天就被撸了，换了个从县城调过来的。

    老李的对头，副厨赵胖子，昨天已经在后厨主任面前放了话：要是明天老李撑不住这桌席面，他赵胖子愿意顶上去。

    “顶你妈个头。”老李低声骂了一句。

    帝王蟹他有。

    前两天那个瘦小子卖给他的两只大家伙，冻在冰窖最里面，谁都没让看见。

    那东西上了桌，绝对是核弹级别的视觉轰炸。

    但光一道主菜，撑不起一整桌席面。

    周元庆这种人精，吃的不光是味儿，吃的是排场、是心思。

    主菜惊艳，配菜拉胯，那叫虎头蛇尾，比全程平庸还丢人。

    老李需要那一些看就不是本地能搞到的稀罕玩意儿。

    可这年头，这些东西比黄金还难淘。

    黑市里倒是有零星的干货贩子，但眼下县城里闹得鸡飞狗跳，满街都是拿棍子的混在抓什么江洋大盗，连个送菜的板车都进不来。

    老李把烟卷叼在嘴里，用灶火点了。

    狠狠吸了一口，吐出来的烟雾跟他的心情一样灰暗。

    就这么坐以待毙？

    “咚、咚、咚。”

    三声。

    不急不缓，节奏精准。

    老李的烟差点从嘴里掉出来。

    他猛地扭头看向后厨最里面那扇锈迹斑斑的铁皮门。

    这个时候还有人上门卖货？

    老李把烟往灶台上一掐，几步蹿到铁皮门后头。

    他没急着开门，而是侧着耳朵贴上去，压低声音问了句：“谁？”

    门外传来一个年轻但沉稳的声音：“李师傅，是我。”

    老李心里“咯噔”一下。

    他伸手拨开门闩，铁皮门往里拉开一道半尺宽的缝。

    灰蒙蒙的天光里，一个瘦削的身影侧着身子挤了进来。

    破毡帽压得极低，灰布褂子上沾着几片烂菜叶子和干泥巴，活脱脱一个从垃圾堆里爬出来的小叫花子。

    但那双从帽檐底下露出来的眼睛，黑得深不见底，干净得不像是刚从那种地方出来的人。

    老李把门重新闩死，转过身来上下打量了顾真两眼。

    “你小子胆子还真不小啊。”老李压着嗓子，声音里掺着三分惊、三分喜、四分紧张，“外头那帮人翻天了你知不知道？满街抓人，听说是保卫科的大飞亲自带队，你还敢往镇上钻？”

    顾真把帽檐往上推了推，露出完整的面孔。

    “放心，我走的道比较隐蔽。”

    “你小子！我也不知道说你什么好。”老李笑骂道。

    “我后厨打杂的小工今早出门买豆腐，在巷口被两个混子拦下来扒了衣裳检查，吓得尿裤子跑回来的！你倒好，大白天送上门来——”

    “这不是安全送来了嘛。”顾真打断他，从怀里掏出一团用油布裹得严严实实的东西，不大，也就两个拳头。

    “砰”一声轻响，搁在了案板上。

    老李本能地往前观看。

    顾真没卖关子，伸手把油布一层揭开。

    一股属于深海的腥鲜气味，瞬间充满了后厨。

    六只干鲍。

    每一只都有成年男人半个巴掌大小，表面呈深琥珀色，纹路细密清晰，边缘微卷起的裙边干透后呈现出半透明的质感。

    这不是那种小贩手里三毛钱一串的廉价货色，老李在省城培训班里见过一次这种品相的干鲍，当时带队的老师傅说，这叫这么大个的干鲍，港岛那边论只卖，一只顶一个月工资。

    老李的喉结猛地上下滚了一下。

    四十二年的人生里，他第一次离这种传说级的食材这么近。

    职业本能让他伸出手，指腹轻轻摩挲过一只干鲍的表面。

    触感坚硬如石，纹理均匀，没有一丝霉斑和虫眼。

    “真……真货？”老李的声


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