周志远赶到时，林秀禾正扣箱子。

    他把箱绳重新勒紧，又将饭盒塞进她的包里。

    “路上吃。”

    “到了拍电报。”

    林秀禾点头。

    “半个月就回来。”

    周志远眉间仍带着几分不放心，却没有拦她。

    “去吧。”

    “家里有我。”

    老许在楼下催了一声。

    林秀禾拎起箱子，跟他出了门。

    火车开出北京以后，同行的方干事才把临州送来的材料全拿出来。

    他四十来岁，穿一件洗得发白的中山装，说话带着南方口音。

    “原本安排下个月过去。”

    他抽出最上面的信。

    “昨晚锁具厂又伤了人。手夹得不轻，送了卫生院。局里连夜来电话，把行程提前了。”

    老许脸色沉下来。

    “机器停了没有？”

    “停了半天。”

    “半天以后呢？”

    “又开了。”

    老许拧起眉。

    “人都伤了，还敢开？”

    方干事苦笑。

    “月底的货已经催了三遍。停一天，就少一天的产量。”

    他又递过几份材料。

    申请写得乱。

    有的盖了章。

    有的只有几行字。

    还有一张草图画在作业本纸上，线歪得连尺寸都看不清。

    老许越翻越烦。

    “机器什么样都写不明白，让我们怎么弄？”

    方干事把那张图纸压回去。

    “他们现在顾不上把话写漂亮。”

    “就问一件事。”

    “机器还能不能接着干。”

    林秀禾低头看着那些材料。

    有的设备用了十几年。

    有的是别的厂淘汰下来的旧机器。

    还有几台连原来的图纸都找不到。

    她原本准备的问题，有一半已经问不出口。

    老许瞥见她本子上的条目。

    “研究所刚鉴定那一套，到了临州多半用不上。”

    “太贵？”

    “太贵。”

    老许答得干脆。

    “他们连新机器都舍不得换，哪来的钱买整套装置？”

    方干事靠在座位上，神情疲惫。

    “临州这两年厂子多起来了。”

    “钱不算多，货倒是一批接一批。”

    “大家都急着多做一点。”

    “谁也等不起慢慢换设备。”

    两天一夜后，火车到了临州。

    站台上没有欢迎的人。

    一个穿灰夹克的男人挤过人群，先问：“北京研究所来的同志？”

    方干事抬手。

    对方接过老许的箱子，语气急促。

    “我是轻工业局的陈干事。”

    “车就在外面。”

    老许问：“先去招待所放东西？”

    “来不及了。”

    陈干事脚下没停。

    “锁具厂从昨天等到现在。”

    车是一辆旧货车。

    后斗铺着麻袋。

    几个人刚坐稳，陈干事便催司机开车。

    方干事有些不悦。

    “人刚下火车，总得让他们喘口气。”

    陈干事歉意地回过头。

    “饭装在袋子里了，路上先垫垫。”

    “厂里真等不住。”

    老许问：“伤人的机器还开着？”

    “开着。”

    “谁在干？”

    “另一个女工顶上了。”

    陈干事说到这里，脸上浮出一层难色。

    “她手上也有旧伤。”

    车开到城南，锁具厂的机器声已经从院墙里传了出来。

    说是工厂，其实是几间旧仓库改成的厂房。

    门口堆着一筐筐没加工的铁片。

    墙皮斑驳。

    屋里几台冲床各不相同，有高有矮，有两台连护罩都不完整。

    工人守在机器旁边，一片一片把铁料送进去。

    其中一个女工右手缠着旧布，动作明显比旁边的人慢。

    每次机器落下，她肩膀都会本能地缩紧。

    墙上贴着交货表。

    三个日期被红笔圈了起来。

    明天。

    后天。

    月底。

    一个矮胖男人快步迎出来。

    陈干事介绍：“周厂长。”

    周厂长只来得及跟几个人握手，便指着最里面那台机器。

    “能不能先看看那台？”

    “今天的货还差一半。”

    老许过去看了一会儿。

    “机器本身还能用。


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