几日之后，山间捎来口信。

    是大壮托村里进城赶集的老乡带话，问她课业如何，学问学得怎样，何时打算定下婚约。

    捎话人把原话带到私塾门口时，凤霞正在廊下跟沈文轩说着账本上的细节。

    听见“婚约”二字，她脸色微微一怔，心底一阵慌乱。

    她不愿让沈文轩知晓山村还有一个倾尽全部供养她的男人。

    若是传出去，眼下苦心经营的形象顷刻崩塌。

    她只能不动声色，随口推脱：“劳烦老乡回去转告大壮，读书要紧，婚事暂且搁置。等我学有所成，再谈婚嫁之事。”

    几句话轻飘飘，就将这件事往后推了下去。

    送信乡人不好多言，只得叹气，转身赶回山村传话。

    消息送回村里的时候，黄昏已经笼罩小院。

    王大壮正劈完柴，放下斧头擦着满头大汗，听见这番回话，整个人愣在原地。

    “还要往后拖？”

    大壮爹刚刚下矿归来，浑身煤灰，疲惫地坐在板凳上，听闻此话眉头紧锁。

    “这凤霞的心思，怕是不在咱们山沟了。”

    大壮娘手里纳鞋底的针线猛地一顿，满脸愁容：“我早前就担心这件事。镇上世面见多了，哪里还愿意回来嫁庄户人家。当初只是口头约定，没有媒妁婚书，人家一句暂缓，我们毫无办法。”

    “不会的。”王大壮摇着头，眼神执拗，“她只是想多读一点书。等她学会记账，想清楚了，就会回来。”

    嘴上这样说着，心底却隐隐生出一丝恐慌。

    连日来村里邻里的闲话，此刻一句句又钻进耳朵里。

    所有人都说他傻，拿全家血汗钱成全一个往外飞的女人。

    大壮爹看着儿子不肯醒悟的模样，沉沉开口：“大壮，人心是会变的。我们能供她读书，却拴不住一个一心想要往外走的人。你要是心里放不下，便抽空去镇上看一看。亲眼瞧瞧她，心里就有答案了。”

    王大壮沉默许久。

    他害怕去到镇上，如同上次一般，自己一身泥土，只会给凤霞招来闲话。

    可心底那份不安，越攒越重。

    终于，他缓缓点头。

    “好。过两日，我便去镇上一趟。”

    镇上这边，凤霞并不知道大壮即将前来。

    这天黄昏，沈文轩与她从布庄对账出来，沿街慢慢散步。

    夕阳落在青石板路上，把两个人的影子拉得很长。

    沈文轩沉默半晌，终于轻声开口，说出藏了许久的心意。

    “凤霞，与你相处这些时日，我心中早已倾慕于你。若是你愿意，待你学业有成，我便请媒人上门提亲。往后你只管打理家中账目，不必再受奔波劳碌之苦。”

    突如其来的告白，让凤霞心口猛地一跳。

    这正是她心里暗自期盼的出路。

    可一瞬间，山村那一份口头约定横在了心头。

    她垂着头，长睫颤动，没有立刻应允。

    “文轩公子，承蒙厚爱。只是此事重大，请容我几日好好想一想，再给你答复。”

    晨雾刚刚散去，牛车轱辘碾过镇上凹凸不平的青石板，发出沉闷的响动。

    天刚过半晌，王大壮便赶着家里那架老牛车进了镇子。

    他一早起身，进山砍完半捆柴火，换了一点零碎铜板，特意在街口小摊，买了一份韭菜炒蛋粑粑，用油纸层层包好，揣在怀里捂着，生怕路上风冷，凉掉了味道。

    他一身粗布短褂，裤脚还沾着山间黄泥，脚上布鞋磨出浅浅破痕。

    一路打听，走到私塾外墙，目光死死盯住进出的大门。

    等了约莫一个时辰，才看见凤霞缓步从院内走出来，正要去往商号那边寻沈文轩对账。

    “凤霞！”

    王大壮连忙迎上前，脸上带着一路奔波憨厚的笑意。

    凤霞听见声音，身子猛地一僵，心头咯噔一下。

    最怕撞见的人，偏偏来了。

    她左右飞快扫了一圈，生怕私塾同窗、或是沈文轩恰好路过看见。

    “大壮？你怎么来了。”凤霞眉头微蹙，语气带着一丝不易察觉的慌乱。

    “惦记你在镇上吃食不合口，我早起赶集，给你买了韭菜炒蛋粑粑，还热着呢。”王大壮伸手，把怀里捂得温热的油纸包递过去，“家里一切都好，我爹在矿上做工，一切安稳，就是村里人都挂念你。”

    凤霞接过来，油纸微微发烫，粑粑香气扑面而来。

    她匆匆咬了两口，味道鲜香，可她吃得味同嚼蜡。

    嘴里嚼着粑粑，凤霞压低声音，语气带着催促：“东西我收到了，你事情看完就早些回村里去。镇上人多眼杂，你在这里久留不好。”

    这话听得王大壮心里微微一沉。

    “我大老远赶牛车过来，就是想看看你课业如何，怎么刚见面便催我走？”

    “这


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