香甜的奶油在嘴里化开，凤霞心思却早已飘远。

    若是往后能够留在镇上，不必再回去山村日复一日面对黄土，该多巴适。

    这个念头刚冒出来，脑海里恍惚闪过大壮蹲在私塾墙角，望向她时憨厚期盼的眼神。

    一丝愧疚猛地刺了她一下。

    可转瞬之间，那点歉意便被周遭的说笑声冲淡。

    她暗暗宽慰自己：等我学会记账，寻一份安稳差事，将来挣了银钱，再去补偿大壮便是。眼下，先站稳脚跟才最重要。

    一顿点心吃完，天色已经彻底暗下。

    同窗女伴三三两两道别散去。

    凤霞独自一人走在镇上青石板街道，晚风微凉，街道上煤油灯火影摇曳。

    正要往私塾安排的寄宿小院回去，街角一道熟悉的身影，忽然叫住了她。

    “凤霞姑娘。”

    凤霞猛地回身。

    路灯底下，一身长衫的马有才立在街边，嘴角带着笑意。

    他今日进城采买豆腐店原料，恰好办完了事，在这条街上撞见了凤霞。

    “没想到会在这里遇见你。”马有才缓步走上前，目光扫过她身上那件浅青布裙，“听说你来到镇上读书识字， 倒是可喜可贺。”

    凤霞心头一跳，没有料到会在此处遇上他，连忙定下心神，脸上扬起甜美的笑容。

    “有才哥，真是巧。我来镇上私塾读书，便是希望多识几个字，日后也好谋生。”

    马有才目光落在西点铺子玻璃窗上，又看向凤霞，语气似随口一问：“方才看你同镇上几位官家小姐在里面吃洋点心，看来你在镇上，已经结识不少新朋友了。”

    凤霞心里微微一紧，生怕对方觉得自己贪图享乐，连忙轻声解释：“只是同窗相约，推脱不掉，进去略坐片刻罢了。”

    马有才淡淡一笑，并不刨根问底。

    “镇上花花世界，诱惑多，人心也杂。你孤身在外读书，万事多留心。”说完，他话锋轻轻一转，“豆腐店柜台那个位置，我一直还留着。只要你能够识得账本用字，那份差事，我留给你。”

    这句承诺，落在凤霞耳中，如同定心丸。

    她眼底瞬间亮起光芒。

    “有才哥此话当真？”

    “我马家说话算数。”马有才语气从容，话里却依旧没有半分男女之间的许诺，仅仅是生意上的邀约，“不过，凡事要看你自己造化。天色已晚，我也要赶回村里，咱们改日再说。”

    说完，他微微拱手，转身消失在街道夜色之中。

    凤霞站在原地，心跳久久没法平复。

    豆腐店的差事还在。

    一个通往镇上过清闲日子的机会，摆在眼前。

    私塾后院的寄宿小院灯火错落，晚风卷着寒意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。

    入夜正是洗漱歇息的时辰，东西两间女舍里水声潺潺，伴着姑娘们欢快的说笑声。

    这年月的镇上私塾，寄宿不比如今便利。

    院中有一口老井，冷水随取随用，可想要一壶烧好的热水，得单独找厨娘付两文铜板，方能打一壶热水洗漱。

    两文钱，于镇上家境宽裕的学子而言不值一提，可对凤霞来说，却是一笔不小的开销。

    舍内的同窗三三两两围在木盆边，提着温热的热水洗脸泡脚，笑语晏晏。

    “还是热水舒服，夜里天凉，热水洗过，手脚都是暖的，睡着手脚不冰。”

    “可不是嘛，两文钱换一夜安稳的好觉，划算得很。”

    听着周遭的闲谈，凤霞默默攥紧了袖角，心头一阵酸涩窘迫。

    此刻若是唯独她一人舍不得热水、空手站在一旁，难免被人看穿底细，惹人轻视笑话。

    趁着无人留意，凤霞悄悄拎起自己粗陶水盆，敛了神色，轻手轻脚退出女舍，走到院角僻静的古井边。

    四下无人，只有清冷月光铺在青石地面，晚风裹挟着刺骨的凉意，刮得人肌肤发紧。

    凤霞咬着微凉的唇，弯腰舀起一桶井水。

    井水寒彻入骨，刚沾上手背，便激起一层细密的鸡皮疙瘩，冻得指尖瞬间发麻。

    她不敢迟疑，快速掬起冷水，扑在脸颊、脖颈，又低头草草搓洗双手脚踝。

    刺骨的寒意顺着肌肤钻进骨头缝里，冷得她指尖发僵、牙关微颤，脸颊被冰水激得微微泛红，却只能死死忍着，不敢发出半点声响。

    她一心遮掩窘迫，全然没留意，不远处的梧桐树下，立着一道素色长衫身影。

    是私塾里的同窗沈文轩，镇上布商家的公子，温润斯文，品性端正。

    他夜里读完书卷，出来院中透气吹风，恰好撞见古井边独自冷水洗漱的凤霞。

    他立在原地看了片刻，见少女身姿纤细，在寒夜里用冷水洗漱，心底难免诧异。

    夜深露重，天寒水冷，寻常女子避之不及，怎会有人甘愿受这份寒凉？

    沈文轩犹豫


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