凤霞推开自家土坯院门时，院里静悄悄的，只有屋里漏出来一点昏暗的油灯光，是陈母还在灯下缝补破旧的衣裳。

    听见推门声，陈母抬起布满皱纹的脸，眼皮耷拉着打量她：“夜里跑出去这么久，去哪疯野了？”

    凤霞迅速收敛心神，变回那个温顺内敛的农家媳妇，低头拢了拢衣襟，柔声回话：“方才和村里婶子们在老槐树下烤红薯唠嗑，散了之后吹了会儿晚风，缓一缓乏劲。”

    陈母没有多疑，只是哼了一声，又低下头穿梭针线：“安分些，夜深露重，别总在外游荡，传出去惹人闲话。老憨还躺在炕上靠着你照应，别生出旁的心思。”

    “儿媳晓得。”凤霞低眉顺眼应下，走进里屋。

    陈老憨睡得并不安稳，眉头紧紧皱着，呼吸微弱又沉重，大概又在被病痛和心事折磨。

    凤霞站在炕边静静看了他片刻，心底没有从前那般浓烈的愧疚，只剩下一丝淡淡的惋惜。

    她不是存心要辜负他，只是签文注定她要脱去尘泥奔赴贵家，两个人本就走到了岔路口。

    她轻手轻脚躺到土炕外侧，背对着熟睡的丈夫，手掌紧紧贴在胸口，贴身衣兜里那块贾富贵赠予的银元，隔着布料熨着皮肉，滚烫无比。

    往后几日，凤霞干活愈发利落妥帖，在婆婆和陈老憨面前，依旧是任劳任怨、不离不弃的模样。

    每日清晨照常天不亮就赶往福来饭馆，只是她心里多了一份清晰的打算，不再被动等待命运抉择，而是悄悄等着贾富贵再次现身。

    终于在一个晌午，熟悉的脚步声踏进门店，藏青色长衫的身影如约出现在门口。

    贾富贵一眼就看见擦着桌子的凤霞，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，照旧开口吩咐掌柜：“还是让这个丫头伺候我就好。”

    落座之后，茉莉花茶沏好，袅袅热气升腾。

    贾富贵端着茶杯，慢悠悠开口，语气带着试探：“几日不见，看你神色倒是舒缓了不少，家里的难处，缓和些了？”

    凤霞垂着手站在一旁，指尖轻轻蜷缩，想起山神庙的上上签，鼓足了积攒多日的勇气，没有再像之前那样慌忙回避，只是脸颊染上一层恰到好处的羞赧，声音轻柔又带着一丝无助。

    “多谢老板挂心，日子依旧难熬，只是我夜里去山里求过神明，神明指点我，或许我还有一条别的活路。”

    贾富贵眸色一动，放下茶杯，身子微微前倾，目光锁住她的眼睛：“哦？不知神明，给你指了一条什么样的活路？”

    凤霞抬眼飞快望了他一下，又慌忙低下头，长长的睫毛颤抖着，把心底藏了许久的心思，借着天意缓缓吐露出来。

    “签文说我穷途换路遇荣华，脱去尘泥享贵家。我想来想去，这镇上能称得上贵人，愿意拉我一把的，只有老板您了。”

    风吹动窗棂，外头的市井喧闹仿佛都被隔绝在外。

    贾富贵看着眼前这个明明动心许久、却一直恪守本分，如今借着神明的指引向自己靠拢的女人，唇角缓缓勾起一抹运筹帷幄的笑。

    他等这一天，已经很久了。

    “既然是天意安排，那你打算，如何跟着我走这条荣华路？”

    正午的日头透过福来饭馆的木格窗，筛下暖光，落在黑漆八仙桌上，映得盏中茶水清透透亮。

    堂内食客寥寥，伙计都在后厨收拾碗筷，周遭静得只剩檐下风铃轻轻摇晃的声响。

    凤霞垂着双手立在桌旁，眉眼温顺，姿态恭谨，一副全然听人吩咐的安分模样。

    贾富贵指尖轻扣着桌面，沉稳的目光落在她身上，将她眼底藏不住的渴求、怯懦与隐忍尽数看穿。

    他不绕弯子，语气平淡却带着不容置喙的笃定，字字清晰落进寂静的厅堂。

    “凤霞，我不妨跟你说实话。”

    “我这人行事坦荡，从不强人所难，可我也有自己的规矩。我肯拉你出泥沼，带你过安稳体面日子，唯独一样：素来只喜欢无牵无挂、孤身清净的女人。”

    “有丈夫、有牵绊的，我不要。”

    空气骤然一静。

    凤霞肩头几不可查地颤了一下，垂着的长睫毛猛地收紧，心中瞬间明白。

    片刻的怔忡过后，凤霞没有慌乱辩解。

    她依旧垂着眼，姿态愈发温顺，带着乡下妇人的谦卑与懂事，故作懵懂装傻，柔声轻答：“我晓得的，贾老板。”

    “民女命薄，从前身不由己，如今但求一条活路。往后的路，我全听您安排，您说怎样，便怎样。”

    她语气轻柔，没有半分抗拒。

    贾富贵望着她乖巧隐忍的模样，眸色微缓，眼底掠过一丝满意。

    可就在尘埃将定之时，凤霞缓缓抬眼，语气里添了几分恳切。

    “只是贾老板，民女有一个不情之请，求您成全。”

    她微微欠身，语气诚恳又卑微：

    “我与老憨成婚数日，虽日日清贫受苦，他瘫痪卧病、拖累我至今，


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