元师办公室。

    照美冥敲门进去。

    老人已经坐在桌后了，黄色蛇头拐杖搁在桌边，十指交叠搭在桌面上。

    这是她第四次坐在这间屋子里。

    第一次是那天回答毕业考试的问题。

    第二次是一个月后，元师叫她来，聊了几句近况。

    问她最近跟谁训练，她如实回答。

    老人听完点了点头，没有再问，也没有评价。

    第三次是上周。

    他让她分析一份边境冲突的简报。

    照美冥从兵力部署讲到补给路线，从地形优势讲到战后影响。

    老人听完，只说了两个字。

    “不错。”

    每次见面，话都很少。

    但照美冥有个感觉，老人每次问的问题，都比上次深一截。

    从立场，到人事，到战略。

    一步一步的。

    “坐。”

    照美冥在对面的椅子上坐下。

    元师没有寒暄。

    桌面上摆着一份薄薄的任务简报，他伸手推了过来。

    “这段时间我安排给你的任务，完成得不错。”

    他停了一下。

    “我打算给你一个历练。”

    照美冥接过，翻开。

    S级。

    她的手在纸边停了一下，没有立刻往下翻。

    S级是上忍的任务，是高层才能接触的级别。

    在雾隐，这个级别意味着什么，她不是不知道。

    她现在算什么，快压到上忍线的中忍，连接触这种简报都不在惯例之内。

    能接触到S级简报，通常有两种情况。

    一种是真的被需要，一种是被需要去死。

    她把简报合上，没有立刻开口。

    元师的声音不紧不慢。

    “砂隐近期释放了和谈意向，我们这边决定派人前往指定地点接触对方代表。你跟两名上忍同行，作为接触小队的成员。”

    接触，不是谈判。

    照美冥把这个词在脑子里过了一遍。

    “我能胜任吗？”

    她问得很直。

    元师闭着的眼皮动了一下。

    “你说过，想改这个村子。”

    照美冥的呼吸顿了一拍。

    “改村子不能只靠拳头，得懂外面的世界长什么样。”

    她记得那天走出这间办公室的感觉。

    老人什么表情都没有，只说了“回去吧”三个字。

    她甚至不确定自己有没有答对。

    他还记得自己的回答。

    “两天后出发。具体地点和汇合人员，权兵卫会告诉你。”

    照美冥起身，行礼。

    “是。”

    走出办公室，权兵卫在走廊里等着，递来一份密封的薄纸条。

    照美冥接过，展开。

    地点、时间、两名同行上忍的代号。

    她把内容记住，收好纸条，手攥得稍微紧了一下。

    S级任务的分量，和“历练”这个词放在一起，说轻巧，却压得很实。

    ……

    村北训练场。

    北原枫靠在树干上，照美冥到的时候步子比平时快了不少。

    他收起苦无。

    “开始。”

    照美冥先手，沸遁。

    高温酸雾喷涌，覆盖范围比半年前宽了将近一倍，酸度腐蚀不是同一个量级了。

    北原枫起水阵壁挡住第一波，但雾气贴着边缘往里渗，他反应的窗口比预期窄了将近半拍，后退两步落地。

    照美冥没有留口子，熔遁跟着来，岩浆流体封死后路。

    水遁碰上熔遁，蒸汽炸开，视野归零。

    北原枫在蒸汽里换了位置。

    两人重新对峙。

    他低头看了眼袖口，酸雾蚀出几个小洞，边缘还在往里扩。

    “沸遁的覆盖和熔遁的时机都对了。”他看着她，“两种血继衔接得比以前流畅，常规水遁处理不了这个组合。”

    照美冥露出来的那只眼睛亮了一下，嘴角动了动，压回去了。

    北原枫假装没看见。

    ……

    训练收尾，两人在场边坐下。

    照美冥喝了口水，偏头看他。

    “有件事跟你说一下。”

    她停了一拍。

    “元师给了我一个任务，跟砂隐和谈接触有关。两天后出发。”

    她报了地点。

    北原枫拿着水壶的手没动。

    叶仓说的“就在最近”，是两天后。

    他的表情没变。

    “跟你同行的人是谁？”

    照美冥报了两个代号。

    北原枫在脑子里对了一下。

    两个都是打惯了硬仗的


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