小顺子早已把那半截残烛吹灭收好，又不知从哪儿弄了一壶凉水，

    递到赵凡手边，压低声音道：“殿下，先漱漱口，润润喉。”

    赵凡接过来漱了两口，水是凉的，谈不上好喝，

    他把水壶递回去，拍了拍衣袍下摆沾的灰，没有多说，出了禅院正殿。

    霞岭禅院外的山道在晨光里显出了真实的模样。

    青石板路面上覆着一层薄薄的露水，

    两旁的枯草挂着细密的白霜，深秋清晨的寒意顺着衣领往里钻，

    不过，对于赵凡他们来说，这不叫寒意，最多只是微凉。

    山脚下的薄雾还没散尽，远处京陵城方向的轮廓在雾气里若隐若现。

    看上去，还真不错。

    赵凡站在院门前，看了看四周，然后说道：“走吧，回城。”

    一行人下了山，山脚下还守着一百禁军，是周世安昨夜留下的。

    赵凡也没有多说什么，让他们各自归队，随后带着人沿着官道往京陵城方向疾行。

    深秋的官道上行人不多，马蹄踏在土路上发出沉闷的声响，赵凡这才发觉，

    他们的马没有马鞍就算了，连马蹄铁都没有。

    他忽然觉得，这里面大有文章可做，不过眼下还不是时候。

    霞岭禅院离京陵城不算近，当他们到达城门时，天已经大亮。

    进了城内后，赵凡没有往天然居拐，而是直接打马奔向鸿胪寺。

    今天是擂台前的最后一天，

    该做的准备都得做起来，不能让那些使臣觉得他这边是一盘散沙。

    可他的马刚拐进鸿胪寺前那条巷子，就看见门口围了一群人，黑压压的一片，

    把本来就不宽的巷口堵得严严实实。

    鸿胪寺那扇朱漆大门半开着，门内门外站着好些人，

    有穿鸿胪寺官服的，有穿禁军铁甲的，还有几个穿着各色短褐的陌生面孔，

    正围着门口一名亲事府护卫七嘴八舌地说着什么。

    赵凡勒住马，眉头微不可察地皱了一下。

    鸿胪寺大门前那片空地上，站着的亲事府的护卫，

    赵凡认识他，姓孙，叫孙大柱，是那批老兵里挑出来的，是一名一流武者，

    平日里跟在张君宝身后办事，手脚利落，话不多。

    可此刻他站在那儿，一只手攥着刀柄，另一只手垂在身侧，

    他面前的地上躺着一个人，

    穿着一身异国装束，衣料花色不是大玄常见的样子，想来是哪国使团的人。

    那人用一只手捂着腹部，指缝间渗出的血迹已经洇湿了半边衣襟，

    把灰白色的袍子染出一大片暗红，看着格外刺目。

    他张着嘴，表情扭曲，嗓子里断断续续地漏出含混的呼痛声。

    旁边还站着几个同样打扮的异国人，正围着孙大柱，指着地上的伤者七嘴八舌地说着什么。

    他们的官话带着生硬的口音，语气急促，也听不清在说什么，

    但从那激动的神情来看，显然不是什么好话。

    鸿胪寺寺丞刘文通也在场，他站在人群外围，看看地上那个伤者，

    又看看门口那几个异国人，欲言又止。

    他身后还站着几个鸿胪寺的属官，个个面色凝重，

    像是知道这事不好收场，又不敢擅自做主。

    赵凡翻身下马，把缰绳扔给身后的小顺子，迈步穿过人群走了进去。

    围在门口的那些人见他过来，纷纷往两侧让开，

    连那几个正在争论的异国人也下意识收了声，目光齐刷刷地朝他这边望过来。

    人群里原本嗡嗡的嘈杂声也低了几分，变成一阵压着嗓子的交头接耳。

    “凡王来了。”

    “怎么这么快就回来了？不是说在城外吗？”

    “来了正好，让他自己看看他手下护卫干的好事。”

    赵凡没有理会那些目光，径直走到孙大柱面前。

    孙大柱看见他，攥着刀柄的手松了又紧，紧了又松，嘴唇动了好几下，

    想说什么又咽了回去，最终只是低下头，哑着嗓子叫了一声：

    “殿下。”

    赵凡没有急着问他，目光落在地上那个还在低声呻吟的异国伤者身上，

    又扫了一圈旁边那几个面色不善的异国人，

    最后才转回孙大柱脸上，

    “怎么回事？”

    孙大柱抬起头来，声音发紧，“回殿下，今早交班之后，属下按规矩守在鸿胪寺西侧门。

    这位使臣从外头回来，带着几个人，说要进西侧厢房，见见那些个海岛国的使臣。

    属下按殿下的吩咐，这几日鸿胪寺出入都要登记造册，便拦下他让他登记。

    他不肯，说他是使臣，进出不需要向大玄的一个护卫报备。”

    孙大柱说到这


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