李青莲出场的那天，定北县刚下过一场小雨。

    赵铁柱带着新兵在北边官道附近拉练。雨后的空气湿漉漉的，泥土路面上全是浅浅的水洼。新兵们在泥水里跑了一上午，浑身又是汗又是泥，正坐在路边喘气。

    赵铁柱站在一棵树下喝水，目光随意地在四周扫了一圈——然后他看到了官道边上躺着一个人。他一开始以为是具尸体——这种乱世，路边的尸体不稀奇。但他多看了一眼，发现那人的后背在微微起伏——还活着。

    那人面朝下趴在地上一动不动，身上的衣服被泥水浸透了，看不出原来的颜色。赵铁柱放下水囊，走过去蹲下来翻了一下那人的肩膀——一张年轻的脸露了出来，大概二十多岁，面容清秀但苍白，左眉尾有一道细疤。嘴唇干裂，呼吸很浅，像一根随时会断的线。

    他身上有伤。

    赵铁柱掀开他的衣襟看了一下——胸口到腹部缠着几圈布条，布条已经被血浸透了又干了，变成深褐色。布条缠得很专业——不是胡乱裹的，说明这个人要么是当过兵，要么是经常受伤的人。而且布条下面露出的皮肤上，隐约能看到几道已经愈合的旧伤疤。

    「——抬回去。」赵铁柱对旁边的两个新兵说。

    新兵把人抬回了城里，放在县衙旁边一间空着的屋子里——原来堆杂物的，收拾了一下铺了点干草就当临时病房了。沈墨被叫来看了看伤口——他虽然不是大夫，但他比其他人更懂怎么处理外伤。他剪开布条的时候，布条已经粘在伤口上了——他蘸了温水一点一点地润湿了才揭下来。伤口不算深，但长度不短，从胸口斜拉到腹部边缘，如果再偏一寸——就伤到内脏了。

    「怎么样？」陈牧站在门口问。

    沈墨洗了洗手上的血水：「肋骨断了一根。身上还有好几处旧伤疤——不是第一次挨刀了。而且我估计他受伤之后至少跑了三天——伤口都发炎了，能活着到这里算他命大。」

    陈牧站在门口，看着那个昏迷中的年轻人。他的眉头即使在昏睡中也是微微皱着的——像是习惯了在睡梦中也保持警惕。那只放在被子外面的手，指节粗大，虎口有一层厚茧——赵铁柱说的没错，那是常年握刀的手。

    「——能活吗？」

    「能活。」沈墨说，「他身体底子好。就是失血太多，加上好几天没吃东西——虚。养几天应该能醒。」

    沈墨说的“养几天“实际上只养了一天半。第二天傍晚，那个人就醒了。

    陈牧得到消息赶过去的时候，那人已经坐起来了——背靠着墙，虽然脸色还很苍白，但眼神已经清醒了。他看到陈牧进来，目光在陈牧身上停了一下——不是普通的打量，是一种很迅速的、从上到下的扫视。那种眼神不是普通人会有的——是一个习惯了在危险环境中快速判断对方威胁程度的人才会有的本能反应。

    「——你是谁？」那人开口了。声音沙哑，但吐字清晰。他的右手放在被子下面——陈牧后来才知道，那只手当时已经握住了藏在被子里的刀柄。

    「定北县县尉，陈牧。你是谁？」

    那人沉默了一会儿。他的目光在陈牧脸上停留了片刻，又扫了一眼门口——门口没有人，只有走廊尽头透进来的一小片夕阳。他的手指在被子下面微微动了一下——然后松开了刀柄。

    「——一个过路的。」

    「过路的怎么会在官道上躺着一动不动？」

    「——被人追杀了。」

    「什么人？」

    那人又沉默了一会儿。他的目光在屋子里扫了一圈——像是在确认这里安不安全。窗外有夕阳的光透进来，落在墙角的干草堆上，几只麻雀在屋檐上叽叽喳喳地叫着。县城里很安静，远处隐隐传来铁匠铺的叮当声和训练场上木刀撞击的闷响。这些声音让他的表情微微变了一下——不是警惕，是一种很细微的放松。

    「——不该杀的人。」他说。

    陈牧没有追问。他拉了一把瘸腿的凳子坐下来：「你叫什么？」

    「——李青莲。」

    「哪里人？」

    「江湖人。」

    陈牧看着他，没有继续问下去。这人说话的节奏很特别——每个问题之间都有明显的停顿，像是在脑子里先过滤一遍再说出口。不是不信任——是一种习惯了自我保护的本能。

    「——你伤好了之后打算去哪？」陈牧换了一个问题。他看得出眼前这个人不是那种可以被强行盘问的人——你越逼他，他越不会说。不如换个方向。

    李青莲想了想：「——不知道。」这三个字说得很轻，不像是一种敷衍——更像是一种真实的茫然。他确实不知道自己伤好了之后该去哪里。

    「那就先住下来。养好了伤再说。」

    李青莲看了陈牧一眼——那个眼神有些复杂。像是没想到一个边境县城的县尉会这么干脆地收留一个来历不明的陌生人。他沉默了一小会儿，然后说了一句：「——我在这里待着，可能会给你们惹麻烦。追我的人——不会轻易放弃。」


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