还有什么人吗？」

    「没了。」老太太说，「大儿子五年前死在北戎人手里。老头子三年前走的。现在——小的也没了。」

    她停了一下，伸手把儿子额头上的头发往旁边拨了拨——动作很轻，像是怕弄醒他一样。

    「——我听说，你答应养那些没了爹的孩子？」

    「是。」

    「那——我这个老太婆就不给你添麻烦了。」她说，「我还能动，还能自己做饭。就是——能不能让我多领一碗粥？我儿子那份——他还没喝完。」

    陈牧站在那间昏暗的屋子里，看着那个满头白发的老太太，沉默了很久。然后他弯下腰，从怀里掏出所有的铜钱——不止二十文，他自己贴了一些——放在炕沿上。

    「大娘——从明天开始，你的口粮翻倍。」

    老太太没有推辞，也没有感谢。她只是看着他点了一下头——然后继续看着炕上那个已经不会醒来的儿子。

    有一户人家门是开着的。陈牧走进去，发现屋里只有一个小孩——大概六七岁，瘦得皮包骨头，蹲在灶台边上，正在用一根木棍拨弄灶灰里的火星。灶台上有一口破锅，锅底烧焦了一层黑壳，里面什么都没有。

    「——你家里人呢？」陈牧蹲下来问。

    小孩抬起头看了他一眼。那双眼睛又大又亮——但里面没有什么属于孩子的天真，只有一种已经习惯了一个人待着的空旷。

    「我爹——打仗死了。」小孩说。语气很平静——平静得不像一个七岁孩子该有的语气。

    「——你娘呢？」

    「去年饿死了。」

    陈牧蹲在那里，跟这个小孩对视了好一会儿。小孩没有移开目光——就这么直直地看着他。

    「——你叫什么？」

    「狗剩。」

    陈牧伸手摸了一下他的头。小孩没有躲。

    「狗剩——跟我走。」

    小孩沉默了一会儿：「去哪？」

    「去县衙。以后——我在哪，你就在哪。」

    狗剩站了起来。他站起来的时候陈牧才发现——他穿着一双大人的鞋，大得离谱，走起路来一拖一拖的。他没有行李——什么都没有。

    陈牧牵着他的手走出了那间破屋子。走到门口的时候，他低头看了一眼这个还不到他腰高的小孩——一双破鞋，一身打满补丁的衣服，一头乱得像鸟窝的头发。

    「狗剩——你识字吗？」

    狗剩摇了摇头。

    「那你想学吗？」

    狗剩没有立刻回答。他想了一会儿——像是一个七岁孩子在认真思考一个很重要的问题。然后他说：「学了字——能吃饱饭吗？」

    「能。」

    「那学。」

    陈牧把他带回了县衙。沈墨正在大堂里整理文书——看到陈牧牵着一个脏兮兮的小孩走进来，愣了一下。

    「——这是？」

    「狗剩。」陈牧说，「他爹在守城时战死了。以后让他跟着你——你教他认字。」

    沈墨低头看了看那个小孩。狗剩也抬头看着他——两个人大眼瞪小眼了一会儿。然后沈墨蹲下来，认认真真地对狗剩说了一句话：「识字之前——你得先洗个澡。」

    当天的晚些时候，陈牧做了一件定北县自建立以来从没有人做过的事——他把所有的阵亡者家属召集到了城墙下，当着他们的面宣布了三件事。

    第一件事：阵亡者的家庭，免三年赋税。

    第二件事：阵亡者的子女——孤儿——由县衙统一抚养。管饭、管住、管识字。

    第三件事：定北县会在城门外立一块碑——刻上所有阵亡者的名字。

    人群安静了一会儿。然后有人低声说了一句话——声音不大，但周围的人都听到了。

    「——这个县尉，说话算数。」

    那句话像水波一样在人堆里慢慢扩散开。没有人欢呼，没有人鼓掌——但那些原本沉默的脸上的表情，从一种「认了」变成了「这个人能信」。对于一座在边境上独自撑着的孤城来说，这种信任比什么都值钱。

    当天深夜，陈牧又去了城墙。

    他一个人坐在箭垛旁边，看着城外那片还没有清理完的战场。白天的时候，他组织了一批人去搬运北戎士兵的尸体——在城外挖了一个大坑，浇上火油，一把火烧了。烧了整整一个下午，黑色的烟柱在草原上升起，几十里外都能看到。没有人说话——所有人都沉默地看着那些尸体在火里蜷缩、焦黑、化为灰烬。处理敌人的尸体，不是什么值得庆祝的事——只是一种不得不做的善后。

    而守军的阵亡者——陈牧选在了城门外的一处高地上，一人一坟，面朝南方。三十七座新坟，排列得整整齐齐。赵铁柱带着还能动的人每人铲了三铲土——这是边军的规矩。没有棺木，就用草席裹着。没有祭品，就在坟前放一碗水——那边军的说法是：走了远路的人，路上要喝水。

    沈墨不知道什么时候也上了城墙。他在陈


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