的人不多——赵铁柱、沈墨、王老铁（铁匠铺的老师傅）、还有两个老兵——一个是赵铁柱的老部下刘大炮，一个是上次守城时表现突出的年轻壮丁刘小石。加上陈牧自己，一共六个人。

    六个人坐在县衙大堂里，空荡荡的屋子显得格外安静。

    陈牧把情况说了一遍。没有添油加醋，也没有刻意淡化——他把张石头带回来的消息原原本本告诉了所有人。一千骑兵，黑狼旗，冲车，三到五天。

    他说完之后，屋子里安静了很久。

    王老铁先开了口——他六十多岁了，一辈子在定北县打铁，见过北戎来劫掠不下二十次，但从来没有哪一次让他像今天这样脸色发白：「——一千人？咱们城里能打的——有多少？」

    「能上城墙的——不到一百人。」赵铁柱说，「真打起来，把城里的壮丁全算上——最多凑两百。」

    「两百对一千——」刘大炮低声说了一句，然后没有把后半句说完。那后半句谁都猜得到：两百对一千——打不了。

    沈墨一直没有说话。他低着头看桌上的地图——不是在看地形，是在用笔尖在地图边缘的空白处画着什么。陈牧瞥了一眼——他在算数。不知道在算什么，但沈墨在这种时候算的数，通常都不是什么让人放心的数。

    「——能跑吗？」刘小石鼓起勇气问了一句。他是所有人里最年轻的，二十岁不到，上次守城的时候表现得不错，但面对一千骑兵——恐惧是正常的。

    「跑不了。」赵铁柱替他回答了，「三千多口人，往哪跑？南边是西秦，北边是北戎，东边是荒山，西边是草原——定北县就是这个包围圈里唯一一个能躲的地方。跑出去——全得死在路上。」

    刘小石没有再说话了。

    屋子里又陷入了沉默。那种沉默跟平时不一样——不是“在想怎么打“的沉默，而是“大家都知道打不了但没人愿意第一个说出口“的沉默。

    陈牧看着桌上那张粗糙的地图，目光停在定北县的位置上——一个用炭笔画的小圆圈，周围是大片的空白。这座县城太孤了。孤到没有任何退路可言。

    他张了张嘴，想说点什么——鼓舞士气也好，部署方案也好——但话到嘴边又咽了回去。因为他发现自己也没什么底气。一千骑兵——他穿越前是个乡镇公务员，不是军事专家。他前面的两次胜利靠的是小聪明和运气，但运气不会永远站在他这边。

    然后赵铁柱站了起来。

    他站起来的时候凳子往后推了一下，发出吱的一声——在安静的屋子里格外清晰。所有人的目光都转向了他。

    赵铁柱没有看任何人。他看着那扇敞开的门——门外面是定北县的街道，街上有人在走动，有小孩在追跑，有个老妇人端着木盆去河边洗衣服。那些人都不知道，一场灭顶之灾正在三天之外逼近。

    赵铁柱说了一句：

    「打不了也得打。跑了——这三千百姓都得死。」

    他的声音不大，语速也不快。但每一个字都像是从牙缝里挤出来的——不是愤怒，是一种极其平静的、已经没有退路的决断。

    「我十七岁在北境当兵——打了三十年仗。见过的死人比咱们定北县活人还多。」

    他转过头来看着所有人——目光在每个人脸上扫过，最后落在陈牧身上。

    「我就一句话——大人。你下令打。我赵铁柱第一个上城墙。这条命——早就该丢在北境了。能多活这几年，算是赚的。」

    屋子里安静了片刻。然后王老铁也站了起来——老头子腰板挺得笔直：「我这把老骨头虽然打不动了，但打铁的炉子还能烧——要打什么兵器你说，我三天三夜不睡觉也能打出来。」

    刘大炮跟着站了起来，什么也没说——他只是看着陈牧，点了点头。那个点头的意思是：我跟着。

    然后是刘小石。年轻人站起来的时候腿有点抖——他害怕，但还是站起来了。

    最后是沈墨。他没有站起来。他只是把那张地图从桌上拿起来，折好，塞进怀里——然后抬起头看着陈牧：「我负责算账。城里的存粮、兵器、箭矢——你给我两天时间，我把全部家底算清楚。」

    陈牧看着眼前的这几个人。

    没有千军万马。没有天降奇兵。只有一个五十多岁的老兵、一个打铁的老头、两个名字都记不全的普通汉子、和一个只会算账的读书人。但他们都站起来看着他——等他说一句话。

    「——三天。」

    陈牧开口了。他的声音比他预想的要平稳——可能是因为恐惧到了极点之后，反而就不会抖了。

    「三天时间准备。赵铁柱——你负责城防。把能用的兵器全翻出来，能上城墙的人全部编队。王老铁——你负责打造箭镞和加固兵器——全力赶工。沈墨——你把弹药和粮草清点清楚——滚木礌石、火油、箭矢——有什么用什么。刘大炮——你带人去城外加深陷阱，把上次烧掉的那些坑再挖大一些。」

    他停了一下。

    「刘小石——你去通知


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