许三川转头看向青杏：“写上。每个车夫都写明住处，伤了找哪个大夫，死了把钱交给谁。卢掌柜一份，我一份，再送一份去军仓。赔不起，就从我卖粮的三成里扣。”

    青杏蹲在板车边，一笔一笔写。

    后面的车夫不再吵了。有人说家里只有一个老娘，有人说银子得交给姐姐，不能给赌钱的兄弟。青杏都照原话记下。

    一个年轻车夫挤到前面说：“俺也去。可工钱什么时候给？俺媳妇下个月就要生了，家里米缸已经空了。”

    “每天第二趟回来，当着册子发。只能本人领，谁也不能代领。”

    “明天才算？”

    “车装上粮就算。今天卢掌柜雇你们停车，是他的账；明天替我赶粮，是我的账。两笔不混。”

    年轻车夫这才伸出拇指。

    周老栓等她念完，才伸出冻裂的拇指，按在自己的名字下面。

    “我赶。”

    后面的车夫也一个个上前按了手印。

    卢长富最后签下名字，把自己那份字据折好：“五天。第五天太阳落山以前，车得回来。”

    “成交。”

    周老栓转过身，把解了一半的套绳重新系紧。他先摸了摸老马的脖子，才坐上车辕。

    “都别蹲着了！把车赶到军仓外，天不亮装第一趟！”

    第一辆大车终于动了。

    车轮碾过冻雪，正是早上一千二百人背粮走过的路。

    许三川没有留下看。他先把母亲送回城南的破院。

    许母头上还缠着血布，进门却抱着那半袋白面不肯撒手，非要给他擀面。锅里只剩一个鸡蛋，她全卧进许三川碗里，自己只盛了半碗面汤。

    许三川把鸡蛋夹回去。许母又往外夹，筷子一抖，把蛋黄碰碎了。

    “别糟蹋。”她赶紧把蛋黄往一处拢，“你跑一天了，你吃。”

    许三川把面和鸡蛋都分了一半：“娘，一人一半。”

    许母这才低头吃了两口。过了一会儿，她忽然问：“你答应人家的二十两，真拿得出来？”

    “拿得出来。”

    “有二十两也换不回一条命。”许母看着他，“路不好走，就少装一点。真有人伤了，先给人看伤，别等人家堵门。”

    “我记着。”

    面刚吃完，院外便传来一阵杂乱的脚步声。

    钱老四扶着门框，喘得说不成整句：“许爷，背粮的人都回来了。先到的看见军仓外停着车，不肯散。”

    “为什么？”

    “他们问，有了车，明天是不是就用不着人了。”钱老四抹了把汗，“还问今天答应的三升粮，到底发不发。”