穆芷看着他，目光沉了沉。

    她站起来走到门口，对门外守着的亲信说：“换一种。别用鞭子了，换烙铁。“

    亲信应了去了。穆芷重新走回来，站在那人面前。

    “你刚才笑什么？“她问。

    那人看着她，嘴咧开，牙缝里全是血沫子：“我笑你……忙了这一晚上，宋世子那边……药效快过了。“

    穆芷的表情没变，可手指在袖子里攥了一下。

    元和也停住了手。他回头看向穆芷，等着她的指示。

    穆芷走到那人面前，弯腰看着他的眼睛。

    “你什么意思？“她问。

    那人又笑了，血沫子从他嘴角溢出来：“我下的是子蛊。子蛊需要母蛊引才能拔。我死了，母蛊就没了。宋世子那药……撑不过今晚。“

    穆芷盯着他看了几息。她忽然伸手捏住他的下巴，把那颗藏在后槽牙的蜡丸掏出来看了看，又扔回桌上。

    “带他出去。“她跟元和说，“别让他死了。烙铁等着，等我回来再说。“

    她转身往外走，推门出去的时候夜风灌进来，吹得她额前的碎发往后飘。她快步穿过回廊赶到偏殿，推开门，太医正坐在榻边，脸色铁青。

    “怎么了？“穆芷问。

    太医站起来，手里端着一碗没喂完的药：“将军，世子的脉象又变了。药力开始往下退了，那股蛊气又在往前推。臣……臣方才试着用金针封了心脉附近的三处大穴，只能再撑半个时辰。“

    穆芷走到榻边低头看。宋礼元的脸色又白了回去，嘴唇那层暗红重新变得鲜艳，甚至比之前更深。他眉头拧着，手指在被子外面蜷曲起来，指甲下的淡青色又加深了些。

    “那蛊虫在他体内动了？“穆芷问。

    太医点头：“能感觉到，从四肢末端往心口推。再推到心脉，怕是……“

    穆芷站在榻边，脑子里把那个北厥刺客的话翻来覆去地碾了一遍。子蛊、母蛊、药效撑不过今晚。母蛊在谁身上？在那个跑掉的刺客身上，还是在忽尔罕身上？或者根本就不在使团的人身上？

    她转过来看着太医：“如果我跟那些人说的母蛊拿到手了，你会拔吗？“

    太医犹豫了一下：“如果蛊虫尚未入心脉，臣有七成把握。“

    “七成够了。“穆芷转身往外走，“你在这儿稳住他。我让人去把母蛊找来。“

    她出了偏殿，元和在回廊那头等着，见她出来上前一步。

    “烙铁准备好了。“元和说。

    “先留着。“穆芷说，“你去御花园下游那边再催一催，跑掉的那个必须给我找回来，活要见人死要见尸。他身上可能有解蛊的母虫。“

    元和应了，转身快步消失在夜色里。

    穆芷站在回廊里，抬头看了一眼天。月亮被云遮了一半，灰蒙蒙的光洒下来，把整座宫殿笼在一片青白的色调里。她攥了攥拳，指甲嵌进掌心，又松开。

    她必须在一个时辰内找到那个跑掉的刺客。

    而在十几里之外的将军府里，宋礼元正躺在偏房的榻上，猛地睁开了眼。

    他入目先是头顶那道裂纹，然后才是帐子和窗纸上透进来的月光。他眨了两下眼，记忆慢慢往回倒：宴席、酒、偏殿、榻上，然后什么都没有了，像一段被剪断的线。

    他撑着身子坐起来，头还有些晕，可那股喝了酒之后的昏沉已经消退了大半。他低头看了看自己的手，指尖正常，没有发麻没有变色。他活动了一下手指，一切如常。

    他下了榻，穿了鞋，推门出去。

    院子里静悄悄的。月光铺了一地，那只叫大王的橘猫蹲在廊柱底下舔爪子。宋礼元环顾了一圈，偏房旁边的正房灯是灭的，院子里没有人影。

    他走到正房门口敲了两下，没人应。

    他转身往前院走。路上碰见一个值夜的下人，他叫住那人问：“元帅回来了没有？“

    那下人看见是他，躬身回话：“回世子，元帅没有回府。送您回来的马车是元和大人派的，把您送到之后就走了。将军府里现在只有下人们在，元和大人也没回来。“

    宋礼元皱起眉：“我一个人回来的？“

    “是。您回来的时候昏睡着，是元和大人手下的亲信把您抬进偏房的。“

    宋礼元站在前院的台阶上，眉头越拧越紧。他记得自己在偏殿里躺着，然后喝了什么东西，再然后就不省人事了。他怎么回来的，中间发生了什么，他一概不知。

    穆芷呢？她还留在宫里？宴席早就该散了，她在宫里做什么？

    他站在夜风里想了一会儿，又问那下人：“什么时候送我回来的？“

    “约莫一个时辰前。“

    一个时辰前。宋礼元算了一下，宴席是在午后散的，他喝多了被穆芷带出去，然后——中间有一段他完全想不起来。他从偏殿里清醒过来的时候天已经黑了，人已经在将军府了。

    不对劲。

    他转身


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