第十三天。小雪。

    沈蘅回来的时候带了一袋子铁钉。不是铁匠给的。是她自己从镇上杂货铺买的。她把袋子扔在灶台上，铁钉在粗布口袋里哗啦啦响了一串，像某种不祥的预兆。

    “铁匠死了。“她说。

    南庄的手停在半空。他刚把一块柴架到木桩上，斧头还没举起来。

    “什么时候？“

    “昨天夜里。“沈蘅说，语气平得像在说今天的天气，“我到的时候铺子门开着，炉火还温着。人躺在后院，喉咙上钉着一根铁钉。和一千年前那根一模一样。“

    院子里的空气像被人掐住了脖子。黑猫从柴堆顶上跳下来，毛发炸起来，贴着墙根慢慢挪到屋檐底下，蹲下来，黄绿色的眼睛死死盯着沈蘅。

    “你看了？“南庄问。声音很轻，像怕把什么东西震碎。

    “看了。“沈蘅说，“钉子的材质不是现代的。不是铁。是某种合金。灰色的，比铁重，表面有细密的纹路。像你的那些。“

    她走到南庄面前，从口袋里掏出一根铁钉。三寸长，一头尖一头扁，扁的那端有被锤击过的痕迹。钉身表面确实有一种类似南庄纹路的纹理，但不是紫色，是暗灰色，在晨光里泛着金属冷光。

    南庄没有接。他的眼睛盯着那根钉子，瞳孔在收缩，像在盯着一条正在吐信的蛇。

    “不是它。“他说。

    “不是哪个它？“

    “不是我身上的那个。“南庄说，“我身上的东西不吃人。它吃的是我。不是别人。它不需要杀别人。它只需要我活着就够了。杀人对它没有好处。只会让它暴露。“

    “那是什么？“

    南庄没有立刻回答。他伸出手，不是去拿钉子，是用指尖悬在钉子上方三毫米的位置。他的紫色纹路在靠近钉子的瞬间亮了起来，不是排斥，是某种类似“辨认“的反应。像两条毒蛇在黑暗中互相嗅到了对方的气味。

    “是另一个。“南庄说，声音哑得像砂纸刮过木头，“不是母体。不是我身上的这个。是另一个'容器'。和我一样的。但是更老。更满。满到要溢出来了。“

    沈蘅把钉子放在木桩上。钉尖朝外，正好对着南庄。

    “铁匠是容器？“

    “是。“南庄说，“而且他比我满得多。我身上的东西还在吃我。他的已经吃完了。吃完了宿主之后，它要找下一个。或者它不满足于一个宿主。它要出来。“

    他抬起头，看着沈蘅。眼睛里有某种沈蘅从未见过的东西。不是恐惧。是愧疚。一种深到骨头里的、像压了一千年的愧疚。

    “我杀了他。“南庄说，“不是我身上的东西杀的。是我。一千年前。我身上的东西杀了我的师父。现在它杀了铁匠。因为铁匠也是我的师父。不是这辈子的。是上一辈子的。上上一辈子的。我每逃到一个地方，它就会找到我上一个锚点。把它拔掉。像拔钉子一样。拔掉我用来固定自己的东西。让我漂得更远。让我更没有依靠。让我更依赖它。“

    他的声音到最后变成了气声。不是因为虚弱。是因为那个词的重量。

    “我是传染源。“他说，“不是被污染的。是污染源本身。我走到哪里，哪里就会被它标记。被它标记的人就会变成下一个靶子。铁匠不是第一个。也不是最后一个。我师父不是第一个。沈蘅。你昨天碰了那块磨石。你今天碰了这根钉子。你已经被标记了。“

    沈蘅低头看着自己的手。掌心那块常年握刀磨出的茧在晨光下泛着淡黄色。没有什么异常。但她的手在微微发烫。不是温度意义上的烫。是那种从骨头深处渗出来的、带着金属质感的灼热。

    “所以你昨天说要走。“沈蘅说，“不是因为你怕自己伤害我们。是因为你确定自己会伤害我们。“

    “是。“

    “那你现在还走吗？“

    南庄看着她。看了很久。然后他笑了。不是苦笑。是一种带着铁锈味的、近乎残酷的笑。

    “我走不掉了。“他说，“我刚才碰了那根钉子。它认出我了。它知道我是谁。它知道我在这里。它现在正在往这边来。不是物理意义上的来。是'标记'的扩散。像一滴墨滴入清水。它在找我。而你们站在我和它之间。我走。你们就变成挡箭牌。我不走。你们就变成人质。无论我怎么选。你们都已经在了。“

    沈蘅沉默了。她走到钉子前，弯腰，把钉子捡起来。握在掌心里。钉尖从指缝间露出来，在晨光里闪了一下。

    “那就让它来。“她说。

    “你疯了。“

    “我没疯。“沈蘅说，“我是在算账。一千年前你杀了你师父。今天它杀了铁匠。铁匠是我的供货人。我那把猎刀是他打的。他死了，我欠他一把刀的钱还没给。这笔账我还没来得及还。它就让他死了。它动了我的人。它得给我一个交代。“

    她把钉子放回木桩上。转身朝屋里走。走到门口的时候停下来。

    “今天不劈柴了。“她说，“


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