李大牛，青州府安平县李家沟的。同行的……还有我亲弟弟，李二牛。”

    陈二郎一边记，一边朝旁边的林铁使了个眼色。

    林铁立刻走到人群里，把那个长得有几分相似的李二牛拎了出来，带到稍远处的树下单独盘问。

    半柱香后，两边核对。

    李二牛说的村里里长的名字、家里的几亩薄田、甚至兄弟俩是怎么被土匪从村里抢出来的细节，与李大牛说的分毫不差。

    赵三爷打量了李大牛一眼，抓过他的手掌翻看。只见他双手掌心全是厚厚的犁茧，指甲缝里深深沁着洗不掉的泥垢，开口问道：“种过几年地？懂不懂看水渠？”

    “从小就种地！给主家当了十几年佃户，修渠、沤肥都会！”李大牛急忙磕头。

    赵三爷点了点头，在木板的“李大牛”和“李二牛”名字后头，划了一个重重的勾。

    这批人原本就是土匪为了卖给官府充人数，专门下村子抢来的。

    土匪早就嫌弃那些病弱老幼，筛选过一轮了。

    因此，人群里并没有什么穷凶极恶的流兵匪类，绝大多数确实是走投无路的苦命农户。

    经过一上午的交叉盘问，不仅摸清了底细，还筛出了两个懂针线缝补的妇人，以及两个手上有弓弦茧、懂在山里下套子抓野物的猎户。

    到了晌午时分，测试来到了最关键的环节，发食物。

    前哨站中央架起了两口大铁锅，柴火呼呼地烧着。

    锅里煮的没有别的，只有土豆和玉米棒子。

    随着水花翻滚，滚烫的水汽夹杂着浓郁纯粹的粮香，在空地上飘散开来。

    流民们排成了长队，喉咙里发出咕噜噜的吞咽声。

    他们没见过这种灰扑扑的圆疙瘩和黄澄澄的棒子，但那种属于粮食特有的香气，根本骗不了人。

    “排好队！一人两个土豆，半截玉米！人人都有！”陈二郎拎着大铁勺，高声喝道。

    流民们领到食物，连滚烫的皮都来不及剥，缩到木棚的角落里就开始狼吞虎咽。

    土豆软糯绵密，玉米甘甜顶饥。

    对于这些常年吃糠咽菜、近来又饿了不知多久的人来说，这简直是仙家吃食。

    绝大多数人都一口气把分到的食物塞进了肚子里，撑得直打嗝。

    但也有一小部分人，骨子里的穷怕了和饿怕了，让他们做出了别的选择。

    角落里，一个干瘦的汉子叫孙老狗。

    他几口啃完了一个土豆和玉米，看着手里剩下的最后一个土豆，犹豫了半天。

    他实在是被饿怕了，谁知道这帮当兵的明天还给不给饭吃？万一明天断顿了，这土豆就是命。

    孙老狗小心翼翼地把那个还温热的土豆揣进了怀里，裹紧了破烂的衣衫，缩在草堆里闭上了眼睛。

    夜幕降临，前哨站里鼾声四起。

    林渊、林猛和林铁三人并没有睡，而是坐在暗处的哨塔上，冷眼注视着下方的草棚。

    真要考验心性，看的不是白天，而是晚上。

    到了后半夜，草棚里有了一丝轻微的响动。

    一个人影蹑手蹑脚地从草堆里爬了起来。

    那是白天和孙老狗一起领饭的同乡，叫王癞子。

    白天他眼尖，瞅见孙老狗藏了一个土豆。此刻饥饿感虽然褪去，但贪婪在黑夜里被无限放大。

    王癞子摸到孙老狗身边，伸手就往他怀里掏。

    孙老狗睡得浅，一下被惊醒了，下意识地捂住胸口：“你干啥！”

    “嘘！把土豆给我，反正你今天也吃饱了！”王癞子压低声音，伸手去掰孙老狗的手指。

    “不行！这是我留着明天救命的！”孙老狗死死护住怀里，两人在草堆里无声地撕扯扭打起来。

    就在王癞子一把将土豆抠出来，准备揣进自己怀里时，一道黑影猛地从梁上跃下。

    林铁大步流星地走过去，一把揪住王癞子的后领，像拎小鸡一样将他提了起来，重重地摔在空地上。

    “哎哟！”王癞子惨叫一声，手里的土豆滚落在一旁。

    周围的流民瞬间被惊醒，惊恐地看着四周。

    林渊举着火把从暗处走出来，火光映照着他面无表情的脸。

    “小哥，这小子半夜摸同乡的口粮。”林铁一脚踩在王癞子的背上，沉声禀报。

    林渊居高临下地看着地上瑟瑟发抖的王癞子，没有丝毫多余的情绪波动。

    他要的就是这个效果，饭给足了，如果还会为了贪欲去对身边的人下手，这种人留在身边，日后必定是个隐患。

    “白石谷给过你们吃饱饭的机会。”林渊的声音在夜风中显得格外冷酷，“把他拖出去，撵进山里。若敢靠近营地半步，直接砍了。”

    王癞子闻言，脸色煞白，疯狂地磕头求饶：“大爷饶命！我一时糊涂，我再也不敢了！”

    但林铁根本不理会，拽着他的胳膊就往营地外拖。




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