中见过类似的刻痕。我问他在何处，他说在某处废弃已久的古庙地基中，但具体位置已记不太清了。”

    沈砚把那封信读了两遍，折好放进了书匣里。

    腊月初八这天，黄甫照例煮了一大锅腊八粥。今年的粥比往年更加丰富，红豆、莲子、桂圆、花生、红枣、糯米应有尽有。粥锅在灶台上咕嘟咕嘟地翻着热气，满屋子都是甜润的香气。陆远和钱永安蹲在灶间帮忙添柴，沈砚坐在诊案后面听着灶间传来的笑语声和锅铲碰撞的声响，低头又翻了一页书，书页上的字迹在油灯的映照下清晰分明。

    腊月二十，医馆关了门。沈砚和黄甫、陆远、钱永安一起把诊堂里里外外打扫了一遍，药柜的抽屉全部拉开清理过，晒干的药材重新归入罐中装好，窗纸换了新的，门板也重新擦洗了一遍。沈砚一个人坐在诊案前，把今年的春联写好晾干。他今年写的春联只有八个字——“远帆归处，药草同根”。他在“药草同根”四个字的最后一笔多用了几分力，墨迹在红纸上洇开一小片，像是把那条看不见的线也染进了纸里。

    除夕夜四个人围坐在灶间的火炉边，暖黄的灯光在每个人的脸上投下温暖的轮廓。黄甫端着茶碗说：“先生，咱们在北京这是第八个年了。”沈砚端着茶碗看了他一眼：“年岁这东西，不数也就过去了。”他没有再说下去，低头喝了一口茶。窗外的雪无声地落着，把槐树巷的屋顶和院墙重新染成了均匀的白。远处的街巷里有零星的笑语声传来，隔着风雪和夜色变得遥远而模糊。

    正月初一清晨，沈砚推开医馆的门时，外面是一个明亮而清冽的晴天。积雪在阳光下泛着细碎的光芒，槐树枝丫上的冰凌正在滴滴答答地融化，在屋檐下排成一道细细的水帘。他站在门口深吸了一口气，新年的阳光照在他的肩头上，微冷而明亮。黄甫从灶间端出刚煮好的饺子来，几个人围坐在灶台边吃着热腾腾的饺子，窗外偶尔传来几声零星的鞭炮响和孩童的笑语声，在清冽的晨光中听起来格外真切。

    正月初五，沈砚收到了一封从泉州寄来的信。林大夫的字迹比上一次更加放松：“新年安好。泉州港今年冬天比往年暖和，海上的风也小。医所收了几例老病号来复诊，恢复得都不错。另有一件小事想告诉先生——去年秋天那批随船分发出去的医书，听说在几个远洋港口都被当地的人留存了下来，有人已经开始照着书里的方法自行处理一些简单的病症了。先生的书，已经走得很远了。”

    沈砚把信折好放进了书匣里。

    二月，北京城的气温开始回升了。屋檐下的冰凌越来越细，融化的雪水滴滴答答地淌了满地。沈砚把院子里的菜畦翻了翻，把去年收的种子又埋进了土里。钱永安在墙根下用竹片划出一道浅浅的沟，把新买的几味药材的种子按沈砚教的间距一粒一粒放进去。黄甫蹲在旁边看了一会儿，伸手拨了拨沟底的土粒。

    二月末的一个午后，郑院判来了。这一次他来的时候带着一个好消息：“第四次下西洋的船队已经到达了第一个远洋目的地，沿途几个港口的反馈都还不错。随船的药材按照新的目录配给后，途中因疾病导致的减员比例明显下降了。”沈砚端起茶盏：“沿途港口的大夫们对增补本的反馈如何？”

    郑院判说：“反馈不错。有几个港口的大夫表示想请船队下次多带一些医书过去，最好能有更完整的、更通俗易懂的图文版本。他们那边的学医者很多不识字，看图比看文字更容易理解。”沈砚端着茶盏沉默了一会儿：“郑大人，那确实是个方向。如果有人能把那些药方画成图、标清楚用法用量和禁忌，就算不识字的人也能照着用。”

    郑院判放下茶盏：“先生这个提议，郑某记下了。”

    三月中旬的一个午后，沈砚正在诊堂里给一位老妇人看咳嗽时，听见巷口传来一阵轻盈而急促的脚步声，门被推开了一条缝，苏道士探进半个身子来：“先生。”沈砚抬头时手里的笔停顿了一下——苏道士比上一次见面时又瘦了一些，眼角的皱纹也更深了，但他的眼睛依然清亮有神。他穿着一件半旧的灰褐色道袍，肩上挎着一只旧布袋，头发和胡须都比前几年白了许多。

    沈砚把老妇人的方子写完交代好送走，然后给苏道士倒了一碗热茶：“什么时候回北京的？”苏道士捧着茶碗暖着手：“昨日刚到。在城外歇了一晚，今天进城来找先生。”他从布袋里取出一只扁平的小木盒放在桌上，解开布带打开盒盖，里面是几块质地细腻的浅灰色石片，每块约莫拇指大小，边缘打磨得光滑平整，表面刻着细密的线条纹路。

    沈砚拿起一块石片对着光细看，目光微微凝住。线条的走向和他在永定河以及草庄见过的那种变体水纹符有明显相似之处，但更加古朴苍劲，没有经过太多修饰，保留着一种更原始的气息。苏道士看出他的反应：“这些石片是贫道在北边一处废弃的旧庙地基里找到的。庙已经不在了，只剩几段残墙，地基被山洪冲刷后露出了一角，贫道顺着露出的那一角往下挖了大约两尺深，找到了这几枚石片。它们被埋在土里很久了，表面的纹路已经有些磨损，但还能辨认出来。贫道


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