，草民也只是恰好知道一些寻常郎中不知道的东西罢了。草民不打算改变行医济世的生活方式。“

    朱棣看了他很久，然后端起案上的茶盏喝了一口，轻轻笑了一下：“朕知道你会这么说。徐达跟朕提过你，他说你这个人'油盐不进'——他的原话。朕当时还不信，一个开医馆的哪有这么大的脾气。今日见了，朕信了。既然如此朕也不勉强。金陵城这间医馆你想继续开着就继续开着。至于北平那边——“朱棣看了他一眼，“朕会在北平给你留一个位置，不是官职，是'随时可以找到你'的位置。“

    沈砚微微躬身：“谢陛下。“

    他起身告辞时朱棣没有挽留，只是在他走到门口时又说了一句话：“徐达虽然不在了，但朕会像他一样对待你。“

    沈砚的脚步停了一瞬，然后继续走了出去。谢缙还在门外等着，引着他沿着原路出了宫门、回到马车上。马车穿过金陵城午后的街市时，沈砚掀开车帘看着窗外的人流。街市上的人已经开始恢复了正常的生活节奏，卖菜的依然在卖菜，修鞋的依然在修鞋。那些在战争中失去了亲人的家庭也在慢慢地、艰难地继续活着。他的目光在一处卖糖葫芦的摊子上停留了一瞬，卖糖葫芦的老汉正把一串串红彤彤的山楂插在稻草扎成的靶子上，阳光照在冰糖的壳上闪闪发光。

    回到柳叶巷时午时刚过。黄甫正坐在门槛上等他，看见马车在巷口停下他便站起来迎了几步。沈砚朝他微微点了点头，两人一前一后进了医馆。

    三月初，天气渐渐转暖了。金陵城的积雪开始融化，屋檐上滴滴答答地淌着水，柳叶巷的青石板路面上湿漉漉的。沈砚在院子里收拾要带走的东西时发现墙角那丛秋菊的根部又冒出了几枚嫩绿的新芽，在融雪后的泥土中蜷缩着没有完全舒展开来。他蹲下身看了一眼那些新芽，心里想着他走了之后不知还有没有人会给这丛秋菊浇水。黄甫正在屋里收拾药材，把已经打包好的布袋一袋一袋搬到院子里码好。两人忙碌了几天之后，东西已经收拾得差不多了。

    三月十四的傍晚，沈砚坐在诊案前最后一次翻看那两册书。《明朝那些事儿》的第一卷已经写满了，从洪武十七年秋天槐叶初落时写的第一个字开始，到洪武三十五年冬天金陵雪落时写的最后一句话结束，厚厚的一册纸页里夹着各种枯叶、药草残梗、花瓣和手绘的地图碎片。每一页都带着不同年份的气息，翻起来时能闻到一种混合了旧纸、干药草和岁月本身的沉静味道。

    他合上书放回药箱里，又拿起那卷《玄术济凡尘》翻了翻。这册书也写了大半了，记录了各种疑难杂症和玄术医案的详细处理过程，从压运符到水纹符到缚魂术。他看了一会儿，也合上书放进了药箱。

    三月十五的清晨天还没亮透，柳叶巷还笼罩在灰蒙蒙的晨光中，沈砚和黄甫就背着行囊出了门。巷子里安安静静的，只有远处传来早市开张的几声吆喝。他们走到巷口时，沈砚回头看了一眼济世堂——门已经锁了，门板上贴着“出诊“的旧纸条，春联还在，被风吹得边角卷了起来。

    “走吧。“他说了一声，转身朝街市方向走去。黄甫跟在旁边，两人穿过金陵城正在苏醒的街道，向南门方向走去。路过秦淮河时沈砚放慢脚步看了一眼河面——河上已经有早起的船工在撑船了，竹篙点破水面时泛开一圈圈细碎的涟漪。

    他们在南门外的码头上找到了杨船主的船。船比预想的大一些，有三间客舱和一间不小的货舱，船体刷着深褐色的桐油，在晨光中泛着温润的光泽。杨船主是个五十多岁的矮壮汉子，面膛黝黑，笑起来时露出一口整齐的白牙。他帮着沈砚和黄甫把行李搬上了船，安排了靠近船尾的一间宽敞些的客舱，又指着一块干净的舱板说：“先生要是想晒药材就在这儿晒，这块地方归你们用。“

    沈砚站在船尾看了一眼渐渐远去的金陵城。城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，秦淮河的波光在船尾拖成一道细长的碎金色尾迹。他站了很久，直到那座城市的轮廓完全消失在晨雾和水汽交织的远方，才转身回了船舱。

    永乐元年三月十五，沈砚正式离开了金陵城。这条从秦淮河汇入长江的航道，自北而南贯穿了上千里，两岸是连绵的田野和村庄，远远近近地散布着。他站在船尾看着那些景色，想到在这片土地上曾经发生过那么多的事，也还会有更多的事发生。

    船在江上走得很稳。沿途的风景每天都在缓慢地变化着，从江南的河网水道渐渐过渡到江北的平原阔野。两岸的村庄和集镇时而密集时而稀疏，有些地方还能看到战争留下的痕迹——被烧毁的屋架、荒废的田地、新修的坟茔。但也有新的生活在那些痕迹上重新生长出来——新搭的草棚、新翻的田地、在废墟中重新开张的茶摊和客店。

    黄甫在船上也没有闲着。他每天早晚各练一遍针法，用旧棉布裹成的针包反复练习进针和捻转的手法。船行平稳时，沈砚会搬两把竹椅放在船尾甲板上，两人并排坐着看江景。黄甫有时会问一些关于药材的问题，沈砚便一五一十地回答。沿途经过几处较大的城镇时


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