谨慎，没有在陈主事面前提“鬼““邪“这类字眼，但意思已经递到了。

    沈砚听完，没有立刻作答。他端起自己的茶杯喝了一口，心里在盘算。九岁女孩，夜半惊啼，梦见黑色团状之物，安神药无效，符水无用——这确实不像是普通的心神不宁。但他不能一上来就说“那是宅子里有煞气“，平白惹人惶恐。

    “刘大人，“他放下茶杯，“令嫒的状况，我听了觉得确实有些蹊跷。能不能容我先去看看孩子，当面望闻问切一番，再做判断？“

    刘文昭立刻站起来：“好！好！先生这就跟我走一趟如何？“

    “现在？“

    “现在。“刘文昭的面色掩饰不住急切，“孩子这几日越发不对劲了，昨夜闹到将近四更才睡。我出门时她还睡着，但不知什么时候又醒。先生若能今日去看看，在下感激不尽。“

    沈砚看了看天色——还不到午时，来得及。他起身走进里间，从槐木药箱里取出银针囊，又在袖中揣了几丸安魂散，最后想了想，把那卷黄纸簿子也一起带上了。

    “走吧。“

    刘文昭的宅邸在秦淮河南岸，离沈砚的医馆大约两里地。三人一路走着去，路上陈主事在中间闲话，说刘文昭是洪武十二年中的进士，在户部干了几年，为人方正清廉，从不与人结党，是个好官。刘文昭只是闷头走路，偶尔应一声，心事重重的样子。

    沈砚走在他身侧，余光打量着他。灵瞳自然微动，看见刘文昭肩头没有缠着什么阴煞之气——这说明那宅子里的东西，还没有直接侵染到他身上。但沈砚也看见他背上压着一团灰暗之色，那是长期忧心所致的气血亏虚之象。一个父亲，为女儿日夜悬心，能熬成这样，也是不易。

    转过两条巷子，刘文昭在一扇黑漆大门前停下来。门不大，门钉已经锈了，门环是两只铜狮子，狮子嘴里衔着的环也被磨得锃亮。刘文昭推开门，里面是一进三间的宅子，前院不大，种着一棵桂花树，树下摆着一口青石缸，缸里养着几尾红鱼。一切都整整齐齐，但沈砚一踏进门槛便感觉到了一股不同寻常的气息。

    那是一种很淡的、几乎难以察觉的阴冷。像是六月的井水从地下泛上来，贴着脚踝，不扎骨，但也不舒服。

    他不动声色地站定，灵瞳缓缓放开。

    眼前这宅子的气，和寻常人家的气不一样。寻常宅子，人进人出，烟火气常年熏着，气是活的，是流动的。但这宅子里有一股气淤塞在东厢房那一带，像一条河被截断了水流，水不流了，便慢慢生出腐臭。那淤塞的源头，似乎来自东厢房墙角地基之下，一层一层地往外渗，渗得很慢，但无休无止。

    “沈先生？“刘文昭见沈砚站在门口不动，转头问他。

    “没事。“沈砚收回目光，“令嫒住在哪一间？“

    “东厢房。“刘文昭指了指院子东侧那间屋，“她一个人住那屋，原说孩子大了，该有自己的地方。谁知道——唉。“

    沈砚点点头。东厢房，和灵瞳看到的淤塞之处对得上。

    刘文昭引他们进了堂屋，又去内院唤夫人。不多时，一个面色憔悴的妇人牵着一个瘦弱的女孩走出来。女孩穿着淡粉色的袄裙，头发梳得整整齐齐，扎着两根小辫，但人瘦得厉害——脸颊的肉几乎塌下去了，显得眼睛格外大，眼窝下面一片青黑，嘴唇几乎没有血色。她走路的步子很轻，轻得像踩在棉花上，整个人都透着一股被什么掏空了的感觉。

    “荷儿，这位是沈先生，来给你看病的。“刘文昭蹲下身，语气温柔得不像一个在衙门里铁面无私的户部官员，“你跟先生去里屋坐坐，好不好？“

    小女孩看了沈砚一眼。她的眼睛很大，但里面没什么神采，像是隔了一层雾在看人。她看了几秒，忽然说了一句：“先生身上有艾草的味道。“

    沈砚微微一怔，然后笑了：“鼻子很灵。我今早搓了不少艾草丸子，手上还留着味儿呢。“

    女孩没再说话，但似乎比方才放松了一些。沈砚蹲下来，与她平视：“荷儿，我带你去你屋里坐坐，给你搭个脉，好不好？一会儿就好。“

    女孩看了一眼母亲。妇人红着眼圈点了点头。女孩便慢慢走过来，把手伸给了沈砚。

    沈砚牵着她，走进了东厢房。

    屋子不大，窗明几净，床上铺着素色的被褥，枕边放着一只布老虎，针脚细密，是母亲一针一线缝的。床头的小桌上还搁着一碟没吃完的桂花糕，干裂了，想来是昨夜惊醒了之后，再也没胃口吃的。沈砚扫了一圈屋内的陈设，灵瞳在暗中观察着整个空间的气机流动。

    他看见了。

    东厢房的地基之下，有一股暗沉之气，如暗流般从地下缓缓上涌。那股气不强烈，但绵密持久，像一个永远在低声哭泣的人，日夜不停地向四周释放着绝望的气息。它堵在墙角那一带，从地基的砖缝里渗出来，沿着墙根爬上来了半尺多高，恰好弥漫在常人躺下时头部的高度。女孩夜夜睡在这里，那股气便夜夜从她的百会、印堂等窍穴渗入，扰她心神，让她噩梦连连。



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