五日后，西山冶铁作坊外。

    杨士奇、杨荣、黄淮、胡广四位内阁大学士身着常服，在一队便装侍卫的护卫下，策马而来。

    他们以“巡视钢铁新产、问询铁轨铺设进展”为由前来，实则心照不宣，皆想亲眼看看那“燧发枪”究竟到了何种境地。

    刚至作坊大门，便听得里头传来一阵紧似一阵的“哐当”锻打声与蒸汽机的低沉轰鸣。

    空气中弥漫着煤炭与铁锈的气息，还隐约夹杂着一股淡淡的硝烟味。

    “士奇兄，听这动静，里头正忙着呢。”杨荣侧耳听了听，低声道。

    杨士奇微微颔首，翻身下马，对迎上来的作坊管事道：“烦请通禀，内阁杨士奇等人，奉陛下之命前来巡视。”

    管事连忙躬身：“几位阁老稍候，小人这便去禀报殿下……”

    话音未落，忽地从作坊深处，传来一声与锻打、蒸汽机轰鸣皆不同的清脆响声！

    “咔哒！”

    那声音短促、清晰，像是什么精巧的机括被触发。

    杨士奇等人俱是一怔，脚步不由自主地顿住。

    紧接着——

    “砰！！！”

    一声远比之前试枪时更加沉实、更具爆发力的巨响，猛地炸开！

    但这声响后，并未伴随着令人心悸的金属断裂或炸裂声，反而是一阵短暂的寂静。

    旋即，一阵压抑不住的、混杂着狂喜与惊叹的欢呼声，如潮水般从作坊深处涌来！

    “成了！成了！”

    “没炸！枪管完好！”

    “打中了！百步之外，正中靶心！”

    杨士奇与杨荣对视一眼，都从对方眼中看到了惊异与一丝了然。

    胡广性子急，已忍不住抬脚往声音来处走去：“走，去看看！”

    几人穿过忙碌的工匠人群，绕过几座冒着热气的高炉与轰鸣的蒸汽轧钢机，来到那间新辟的匠造间外。

    只见匠造间前的空地上，围着一大群人。

    朱瞻均站在中央，手中握着一支形制与先前略有不同的银灰色火枪，枪口还袅袅飘散着淡淡青烟。

    于谦、张三丰立在两侧，张师傅等几位核心工匠围在周围，人人脸上洋溢着激动与兴奋。

    而百步之外的木靶上，红心处赫然有一个新鲜的孔洞！

    “殿下！”杨士奇定了定神，上前拱手。

    朱瞻均闻声回头，见是几位阁老，脸上并无太多意外，反而露出一抹如释重负又带着自豪的笑意，将手中火枪递给身旁的于谦，拱手还礼：“杨先生，诸位先生，你们来了。”

    他的目光清澈而明亮，虽眼圈微黑，显是连日劳心，但精神却极亢奋。

    “方才那声响……”杨荣看向于谦手中那支枪。

    “正是新改进的燧发枪试射。”朱瞻均侧身引众人看向那靶子，“侥幸未再炸膛，且这一发，击中了百步靶心。”

    百步！

    杨士奇心中一震。

    他虽不精军务，却也知军中现用火绳枪，有效射程不过五十至七十步，且精度堪忧。

    百步之外能命中靶心，这已是脱胎换骨的进步！

    “殿下，”黄淮忍不住问道，“何以此次……如此顺利？”

    朱瞻均示意张师傅上前解释。

    张师傅满脸红光，指着那支枪道：“回诸位大人，殿下带领我等，将上次炸膛的残骸反复查验，发现症结主要在二。”

    “一是枪管卷制时，接缝处锻打融合未尽完美，受力不均。”

    “殿下遂改进了卷制模具，并以蒸汽锻锤，对焊合处进行十二次以上局部重锻，确保浑然一体。”

    “二是火药配比。”

    “殿下与火药局几位老药师钻研数日，调整了硝、硫、炭比例，并添入少许秘制稳定剂，使爆发更迅猛均匀，却不易提前引燃或迟滞。”

    “此外，击发机括亦重新设计，燧石夹持更稳，撞击铁砧的角度更准，如今十试九发，鲜有哑火。”

    胡广听得连连点头，走上前细细观看那支燧发枪。

    只见枪管修长光滑，不见瑕疵，机括部件精巧严丝合缝，木托贴合手型，整体流露着一股简洁而可靠的气息。

    “装填速度如何？”杨荣问出关键。

    朱瞻均微微一笑，从腰间取出一个油纸小包：“这便是‘定装弹药’。”

    他当场演示：咬破纸包，将部分引药倒入药池，余下火药与弹丸从枪口倒入，用通条一压。

    动作娴熟流畅，不过六七息时间，便已完成装填。

    “若士卒熟练，五息内可完成。”朱瞻均道，“比火绳枪快上一倍不止，且无需担心火绳熄灭，风雨无阻。”

    杨士奇沉默地看着这一切，心中波澜起伏。

    他原本预料朱瞻均会继续攻关，却未想到进展如此之快，成效如此之著！

    一次炸膛的失败，非但未将其击垮，反而让其以


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