继续说道：“一路上，饿死的、病倒的不计其数……咱们这批人，算是撑到这里的了。”

    他茫然道。

    “也不知道这里有没有活路。”

    于谦听着，心头沉重。

    他以前也见过灾荒，但如此大规模的难民涌入京城，且源自距帝都如此之近的凤阳府，实在令人心惊。

    他扶稳老人，沉声道：“老人家，你们先在此稍歇，我去寻巡城司的人，总要有个安置的说法。”

    正说着，远处已有几名差役匆匆赶来，一面驱散围观人群，一面试图引导难民往城西郊外汇聚，但难民人数众多，秩序混乱，哭喊声、呵斥声交织一片。

    .........................

    乾元宫内，檀香袅袅，朱棣端坐于御案之后，神情肃穆。

    杨荣、杨士奇、黄淮、胡广等内阁重臣分列两侧，躬身待命。

    杨荣向前一步，手持奏报。

    “陛下，臣等刚得急报，凤阳府一带自开春以来大旱，淮河断流，田土龟裂，夏粮绝收。”

    “如今已有数千灾民涌入南京城外，沿途饿殍遍野，民心惶惶。若不安置，恐生变乱。”

    朱棣眉头紧锁，手指在案上轻叩：“难民现在何处？可曾妥善安置？”

    杨士奇接道：“难民暂被巡城司引导至城西郊外聚集，然人数众多，缺衣少食，哭声震天。城中百姓亦议论纷纷，若官府不尽快施以援手，只怕流言四起，民心不稳。”

    黄淮补充：“陛下，臣闻灾民中多老弱妇孺，已有人病饿而亡。当务之急，是开仓放粮、设棚施粥，并派医官防治疫病。”

    朱棣颔首，当机立断：“传朕旨意，即刻从户部调拨钱粮，于城外设粥厂十处，每日施粥两次。”

    “另拨棉布、药材，由太医院遣人巡诊。再命顺天府协同五城兵马司维持秩序，不得驱赶欺压灾民。”

    话音方落，户部尚书夏原吉出列，面色凝重：“陛下，臣有本奏。”

    朱棣抬眼：“讲。”

    夏原吉躬身，语气艰涩：“陛下圣心仁厚，欲救民于水火，臣等感佩。”

    “但是……户部近年因北伐、下西洋及各地工程，库银已捉襟见肘。”

    “去岁河南水患、山东蝗灾，亦耗去大量存粮。如今太仓存粮不足三十万石，若开仓放粮，只恐难以为继。”

    “且北疆军需、百官俸禄皆仰赖于此，一旦调度失当，恐动摇国本。”

    殿内一时寂静。

    朱棣面色微沉。

    “依夏卿之意，难道要朕坐视灾民饿死街头？”

    夏原吉伏地：“臣不敢！只是……国库空虚，确是实情。”

    “若全力赈灾，则军饷、官俸皆难如期发放，届时边关不稳、朝堂生怨，其害更甚。”

    杨荣沉吟片刻，奏道：“陛下，或可先从京通各仓调拨部分存粮应急，再令江南诸省加紧漕运，以补不足。另可劝谕京中富户捐粮捐银，共渡时艰。”

    朱棣沉默片刻。

    “便依照杨卿所言。”

    .........................

    旬日后。

    城西。

    于谦看着一处处躲在棚子里的难民，脸色难看。

    这些日子以来，朝廷施粥不假，但是涌入的难民越来越多，远远超过之前的几千人，据他观察，现在少说有两三万人的规模。

    如此庞大的压力，加上朝廷连年打仗、下西洋、修大典，只怕撑不住。

    而且，难民还在增多。

    于谦心中愈发沉重。

    他摇了摇头，上前帮忙施粥。

    他只是个普通人，想太多也没有用，只能做些力所能及的事情。

    忽然，他眼神微微一凝，目光放在不远处的队伍里。

    一名中年男子，身着干净细布长衫，面色红润，脚步稳健，混在一群衣衫褴褛的灾民中格外扎眼。

    他手中捧着一个粗陶碗，随着队伍缓缓前移。

    眼见这人就要领到那勺稀薄的米粥，于谦胸中一股怒火骤然升腾。

    他大步上前，一把按住那人的手腕，厉声喝道：“住手！”

    那人一惊，碗险些脱手，抬头见于谦怒目而视，顿时不满道。“你干什么？”

    于谦指着他的衣衫，又环视周围瑟瑟发抖的灾民，声音愤怒：“你看看你，衣着整洁，面色饱满，哪里像是忍饥挨饿的灾民？这粥是朝廷拨给奄奄一息的百姓活命的，你竟也忍心伸手来抢？！”

    周围的灾民也纷纷看过来，眼中露出不满与鄙夷，低声议论起来。

    那男子脸色涨红。

    “我……我家也断了粮，我为什么不能领？”

    “胡说！”于谦打断他，“城西米市这几日粮价虽涨，但是涨的不多。你若有心买粮，何至于此？分明是见朝廷施粥，便想贪这点便宜！”

  


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