团建结束后的午后，小院难得清静。李渊去书吧取落下的文件，经过廊下时，听见沈南星在后院接电话。

    “我已经讲得很清楚，不借。”

    他脚步一顿。前方只有一根廊柱遮挡，绕过去便会与她撞个正着。电话里的内容无意间落进耳中，另一端的声音尖锐而模糊。

    沈南星背对走廊，手里还握着花铲。

    “生活费按月给了，体检也是我提前约的。表弟买房不是我的义务。”

    她停了很久，肩背依然挺直。

    “不要再拿冷血压我。真不管你们的人，不会做这些。”

    李渊没有继续靠近。他见过她接待客人的温和，处理恶意差评的镇定，也见过她陪孩子时的耐心。此刻的沈南星却像一根绷到极限的弦，不肯断，也没有地方松。

    电话那边不知又抛来什么，她垂下眼，花铲边缘陷进湿土。

    “我没钱时，你们也没有多心疼我。裁员时，你们嫌我拖累顾家；离婚时，你们怪我不知足；孩子不在身边时，你们认定是我自找。如今我刚把日子过稳，你们又要我替亲戚填首付。”

    尾音终于有一点抖。

    “妈，我也是人，不是谁需要就能一直掏东西出来的工具。”

    电话里忽然传出沈父的声音。

    “谁把你当工具？让你帮一次亲戚，就翻出这么多陈年旧事。”

    “因为每一次都被当成小事。我的难处是旧事，你们的要求却永远是眼前的大事。”

    沈母抢过手机，音量更尖。

    “我们白养你这么大。”

    这句话让她脸上最后一点血色退了下去。她从小听着“养你花了多少”长大，好像出生是欠下的债，必须用一生的服从归还。

    忙音响起，她维持着接电话的姿势站了几秒，才把手机垂下。手背很快抹过眼角，动作短促，像是不许自己失态太久。

    随后她蹲下去扶几盆被雨水打歪的薄荷。泥土粘在指尖，花盆却怎么也摆不正。

    李渊退回半步，没有在她最狼狈时出现。过了几分钟，他才从书吧方向重新走来，指节轻敲廊柱。

    “南星。”

    沈南星回头，眼眶还红着，神色已经收好。

    “文件落在书吧了？”

    “嗯。”

    “门没锁，你进去拿。”

    李渊点头，却没有马上动。她看了他一眼，忽然明白刚才那段沉默。

    “听见了？”

    “一小段。不是故意的。”

    她弯了弯唇，笑意很淡。

    “也不算秘密，普通家庭里的旧事而已。”

    握着花铲的指节仍在发白。李渊停在两步之外，没有把同情变成逼近。

    “你不需要向我解释。”

    沈南星怔住。

    过去每当别人知道她与父母不和，总要先盘问来龙去脉，再替长辈找理由：年纪大了，不会表达，出发点总是好的。她被迫一次次证明自己确实受过伤，仿佛证据稍有不足，边界便不成立。

    李渊这句话却把审判直接撤走了。

    他也被人催过向前走，知道未经允许的劝解有多沉。沈南星此刻需要的，只是一小段不被要求的安静。

    她低头拨弄薄荷叶。

    “他们觉得我有点钱，就该帮亲戚。拒绝了，就是冷血。”

    “你不是。”

    他的语气没有犹豫。

    沈南星喉咙发紧。

    “你凭什么这么确定？”

    李渊看向那几盆被她反复扶正的薄荷。

    “冷血的人不会固定给生活费，不会管父母体检，也不会拒绝之后还一个人难受。”

    风从后院穿过，薄荷的清凉气息被吹散。沈南星别开脸，强撑的笑终于松了一点。

    “你这样讲，我都不好意思继续装坚强。”

    “那就先别装。”

    她抬眼。

    “可以不坚强一会儿。你不想讲的事，就先留在自己手里。”

    后院安静下来。李渊既没有伸手拥抱，也没有用安慰填满空隙，只在原地陪着。沈南星蹲得腿麻，索性在廊阶上坐下，花铲搁在身旁。

    “我以前总以为，只要再懂事一点，父母就会看见我的难处。后来才发现，他们习惯了我答应。”

    李渊也在另一侧坐下，中间隔着一盆薄荷。

    “习惯得到，不代表有权一直得到。”

    “我连自己到底有多少钱，都不敢告诉他们。”

    这句话出口，她没有继续解释。李渊也没追索，只将纸巾盒往近处推了半寸。

    “有些事可以继续留给自己。”

    她确认他眼里没有好奇，手指才慢慢松开。

    “可我每次拒绝，还是会难受。”

    “那说明这段关系对你重要，不说明你拒绝错了。”

    沈南星低头看着泥土，眼泪终于落下一


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