周老秀才花白的胡须气得不停抖动，跪在地上挺直脊背高声辩驳。

    “大人！小民并非贪财诬告！我所作所为皆是为了世间礼教纲常！女子读书便会不安居家，往后世道大乱，今日我落败受罚，来日世人终究明白我的苦心！”

    他纵使铁证缠身，也丝毫不肯改口，一口咬定自己出发点是坚守礼法，拒不承认私心报复、受人收买的罪名。

    京兆府尹见他到了此刻还冥顽不灵，心知这种迂腐之人言语根本劝不通，懒得再多费口舌同他争辩是非曲直。

    案子来龙去脉、人证物证已然齐全，又有圣上在屏风之后旁听，不必再多耗费时间周旋。

    府尹面色肃穆，直接当庭朗声宣判。

    “你早已因拘禁女子被削去秀才功名，又收受乡绅钱财，捏造实情赴京诬告皇亲，扰乱朝野舆论。本官念你年迈，若是知道悔改还能网开一面，可你冥顽不灵，毫无悔改之意……

    府尹再次怒拍惊堂木，“依律判处杖责四十，流放西北驿站服役三年。坤元书院办学合规合理，准许照常开课治学。”

    周老秀才听完判决，双目圆睁，连声高呼世道不公，嘴里依旧念叨着礼教二字，任凭衙役上前锁住臂膀，兀自不停争辩自己一心为公。

    堂外围观百姓瞧着他死鸭子嘴硬的模样，又是一阵议论打趣。

    “都落到这般地步了，还捧着老规矩不肯醒悟。”

    “分明是自己心胸狭隘丢了功名心生记恨，偏偏要往大义上面凑。”

    屏风后的苏景泰将这一幕尽收眼底，心中了然。

    此人并非奸邪狡诈之徒，只是思想太过守旧迂腐，骨子里认准了旧理便谁都劝不动，也越发认可李小草兴办女学的眼界。

    李小草立于一旁，并未出言再去驳斥周老秀才。

    固执之人心中成见根深蒂固，再多言语辩驳也是浪费口舌，律法给出裁决，便是最好的定论。

    不远处等候消息的湘王听闻宣判结果，悬着的心终于落定。

    李家一众亲人也皆是面露喜色。

    两名衙役快步上前，一左一右扣住周老秀才的胳膊就往外拽。

    周老秀才使劲扭动身子，脖颈绷得笔直，嘴里连声大喊。

    “我没错！我是为了天下礼教！你们不分黑白，迟早要坏了世道根基啊！”

    他一边被拖着往堂外走，一边回头冲着公堂嘶吼。

    “王妃兴办女学离经叛道，今日判我，来日必定后患无穷！”

    一个衙役嫌他聒噪，低声呵斥。

    “人证物证全都摆在跟前，都要流放边关了，还嘴硬不休！”

    周老秀才红着眼摇头：“我本心为公，何来罪名之说！”

    另一名衙役懒得跟他争辩，手上微微用力拽紧胳膊。

    “律法摆在这儿，大人已然宣判，任凭你喊破嗓子也没用，速速随我们入牢等候发落。”

    周老秀才一路走一路高声喊冤，话语里句句不离礼教纲常。

    京兆府尹坐在公案之后，眼皮都未曾抬一下，懒得再理会他，任由衙役将人拖拽出大堂。

    宣判之后，苏景泰从屏风后，由宫里头的内侍太监搀扶着，从后院离开京兆府回宫去了。

    李小草缓步走出京兆府大堂。

    外头挤得里三层外三层看热闹的百姓。

    众人瞧见她出来，当即安静下来，纷纷望向她。

    李小草身姿端庄，没有半点王妃高高在上的架子。

    “今日多谢诸位乡亲，没有轻信周老秀才一面之词。”

    她目光扫过一众男女老少，缓缓接着说道。

    “我开设坤元书院，从来不是要打乱谁家的日子，农家姑娘识几个字，能看懂地契账目，不至于被人哄骗拿捏，寻常妇人认字，也能好好教养家里孩子，今日案子尘埃落定，此番多谢大家仗义直言，我在此谢过各位了。”

    话音落下，周遭百姓纷纷出声附和。

    街边大娘高声喊道：“王妃心地仁善，我们都信您！”

    不少年轻农户也连连点头，交口夸赞兴办女学是一桩善事。

    李小草冲着众人挥了挥手，走向在外等候的湘王与一众娘家亲人。

    李楠枫从人群中退出去，他姐的事已经了了，他的心也跟着放下了。

    他心里头高兴，想要找个人说说话，停下脚步想了一下，回到家只有他娘和两个孩子。

    他娘无非就是问他吃饭了吗，饿不饿。

    他拢了拢领口，慢悠悠的走着。

    反应过来时，发现自己又来到酒肆门前。

    想要转身离开，两条腿好像不是他的一样，根本不听使唤。

    李楠枫挑开门帘走进去。

    掌柜热情的迎上来，“这位客官，好些日子没见了。”

    李楠枫依旧坐在自己常坐的位置上，“掌柜，还是老三样。”

    他眼睛向后厨瞟。

    


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