他闭上眼，脑海中浮现长兄的遗言。

    他说：“二郎，娘和四弟，还有芸娘、宝月，就托付给你和三弟了。”

    “如果芸娘要改嫁，你不要拦着她。”

    “若她愿意为我守着，还请看在你我兄弟一场的份上，替为兄多多看顾她们母女。”

    姜芸华哭了一会，见付行简没有声音，忍不住抬头朝他望去。

    对上他直直看过来的眼睛，心中一颤，又连忙低下了头。

    再开口时，哽咽的声音里带了一丝不易察觉的羞涩。

    “我知道你和祁家表妹的事情，也看过你们二人是如何相处的。”

    “两相比较，自然忧心你和弟妹的关系。”

    “如今祁家表妹回来了，有不少人传言，你二人同进同出，这么一来弟妹的地位就愈发尴尬了。”

    “咱们都是一家人，我和弟妹当了六年的妯娌，是拿她当亲妹妹看待的。”

    “我叫了祁家表妹过去，也是想让她看清楚，你已经有妻子，也好让她对你断了心思。”

    “长嫂。”

    付行简突然出声，打断了姜芸华的话。

    姜芸华抬头看向他，眼神疑惑。

    付行简望着那在她眼眶上滚动的眼泪，语气不自觉又变得和缓：

    “多谢长嫂关心，我和许氏没什么事。”

    他顿了一顿，又说道：“长嫂以后进屋还请敲门，若许氏不在，可留话给她。”

    “还有那温泉庄子，长嫂如果需要我会寻一处新地给你，许氏的那个是她外祖父送的嫁妆，还是还给她的好。”

    姜芸华脸色一白，尴尬地低下头，声音极小地说道：“我没有想霸占的意思，就是小弟想租去待客，又能给家里添一份进项，就租给了他。”

    “你放心，我一会儿就派人回趟娘家和小弟说清楚，让他不要再把客人带过去了。”

    付行简点了一下头，没有再说话。

    姜芸华等了一会儿没见回应，起身告辞：“那……那我就先回去了。”

    她走到门口，略等了一下，见付行简没有来送的意思，低下头匆匆离开。

    付行简看到姜芸华的背影，想起三弟付行惟的话，皱起了眉。

    “来人，你去温泉庄子把人接回来。”

    长随愣了一下，夫人不是刚走吗？

    怎么就要接回来？

    他这么想着，颔首领命。

    姜芸华回到住处，匆匆写了一封信，命心腹送回娘家。

    那厢，许令卿到达温泉庄子时已是傍晚。

    她下了马车，让海棠推着她走，一边查看道路两旁的农田。

    庄稼长势极好，就是田间劳作的人看上去浑身散发着愁闷。

    而更让许令卿疑惑的是田里干活的居然多是女子。

    “海棠，去打听一下，看看情况。”

    许令卿说着看了一圈，朝一个背着孩子的妇人抬了抬下颌：“去找她问，问一下这里养蚕作坊的事情。”

    她望着海棠小心翼翼地躲着庄稼走到那个妇人跟前，两人低声交谈了几句，然后就看到海棠一脸气愤地把人带了过来。

    妇人一到跟前就要下跪。

    许令卿连忙让海棠把人拦下，感受到附近好奇的视线，她低声说道：“上车谈。”

    上了车，妇人搂着孩子搭边坐在座位上，神情拘谨。

    许令卿把车里备下的点心递给她，笑了笑：“你认得我？”

    妇人闷闷地“嗯”了一声，飞快地瞄了她一眼，点了点头：“六年前我也见过您，那时候我才进作坊织布。”

    六年前也就是许令卿出家之前，外祖父命亲随给她送来添妆，亲随陪着她来过一趟。

    许令卿看着她温声询问：“你叫什么？我记得这庄子共有五家佃户，你是哪家的？”

    妇人小声回答：“我姓宋，爹娘和婆家都是这里的佃户。”

    许令卿徐徐问道：“我记得外祖父曾定下规矩，庄子上佃户家的女眷直接到养蚕作坊上工，不用下地做农活，你当初既然入了作坊，怎么又带着孩子下地了？”

    宋氏叹了口气：“作坊前年关了，我们这些在里头干活的人全被撵了出来。”

    “府里还给提了租子，又说让我们自己交税，我爹他们不得不出去找活做，地里的活就只能我和我娘她们干。”

    看到孩子要去抓点心，她连忙把小手拉住。

    许令卿把点心又往前推了推，语气更加柔和：

    “都是好消化的蒸点，你看看她能不能吃，要是能吃，就给她拿去磨磨牙。”

    宋氏对上女儿渴望的眼神，试探着拿了一块，见许令卿面容依旧，提着的心微微落下。

    “夫人，能不能把我家的契约解了？这地我们实在是种不起了。”

    许令卿对上她满是哀求的眼睛，心里发沉：

    “当初和你们签订的契约说好租子只交五


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