大象的表现同样亮眼。

    作为体型最大的动物，大象此前在船上并没有真正测试过，而他们在冰面上的表现超出了很多人的预期。

    经过进化的战象可以在冰面上维持大约三十公里的巡航速度，它们的载重能力远超战马，可以搭载或拖拽更多人员。

    但大象和战马一样，受制于同一个问题，甚至数量更少了。

    当然，除了畜力之外还有其他选项。

    由后方工业部主持打造的蒸汽动力冰橇也进行了实地测试，那台冰橇的动力源是一台十五匹马力的蒸汽机。

    动力通过传动轴传导至冰橇后部的大直径螺旋桨，推动冰橇在冰面上滑行，在承载六名人员的情况下，时速可以达到接近三十公里每小时。

    但蒸汽动力冰橇在寒冷环境中的表现并不能让人满意。

    故障率很高，平均每运行五分钟就会遇到一次需要检修的问题。

    尤其是那些暴露在外部的管道系统，在持续的低温环境下很容易出现问题，尤其是接头处经常有高压蒸汽泄漏。

    每一次停机维修都需要把受损部件拆卸下来替换，然后再重新启动机组，重新升压。

    这也是人类手搓和系统升级之间最大的区别了。

    通过载具升级路径获得的那些舰船，无论是早期的风帆木船还是后来的蒸汽铁甲舰，在正常使用过程中几乎不会出现问题。

    在普通海况和这种极端低温的环境中不说状态差不多，在航行时也不会出什么大问题。

    而由人类自己从基础材料开始加工制造的机器，则缺少那种系统级的优势。

    每一个零件之间的公差间隙，每一处焊缝的应力集中，都会在持续运行的某个时刻暴露出来。

    测试的主要任务就是记录这些问题，把出现故障的环境条件，运行时长描述清楚，再把报告传回后方继续改进。

    如此，冰橇技术就能更快成熟。

    相比起来，工业部的另一个方向更受期待一些。

    以重力势能为动力来源的大型冰橇在概念设计阶段就获得了一致认可，它避开了蒸汽机在低温下最脆弱的那些部件。

    整台冰橇采用封闭性构造，体型更大，可以承载更多的人。

    其上竖立着一座近十米高的小型重力塔，通过配重块升降来积累势能，然后将势能转化为后部两座风扇的持续转动。

    结构原理非常简单，整个动力系统的部件数量远少于蒸汽机，理论上更容易维护。

    但在实际冰面测试中，它的表现也出现了预料之中的问题，工业部自行冶炼制造的钢铁部件在耐寒性能上的弱点同样存在。

    风扇轴承在低温下润滑脂也会发生变化，导致转动阻力增加。

    这些问题不会导致整个系统失效，但即使结构功能保持完整，每运行几个小时也至少需要进行一次全面检查，才能继续推进。

    在这些奇技淫巧之外，共和国当然也愿意接受传统的风力冰橇方案。

    那种方案在冰原上已经被多个定居点验证过有效性，但风力冰橇的运作需要控风能力者的配合。

    但现有的控风能力者需要维持后方到冰原海域之间的航线。

    未来探索队在冰原上的主力载具，仍然会以那些正在改造的机械方案为主。

    蒸汽冰橇和重力冰橇虽然远非完美，但使用的门槛低，还有最重要的，它们可以量产。

    因此为了尽快改造出适合的载具，探索队决定留下部分人员在冰原边缘设立长期驻地，专门伺候那些正在测试的机械。

    与此同时，从队员中遴选出一批党员组建突击队，骑乘马匹向冰原深处进发。

    那支小队肩负设立标识、绘制地图和探索特殊区域的艰苦任务。

    他们是先遣队的先遣队。

    时间就在各个方向按部就班的推进中流淌着，共和国在这片辽阔的冰原上留下的痕迹越来越多。

    新大港城最先嗅到了这些蛛丝马迹。

    城主刘旺的案头摆着几块形制统一的金属锭，显示出它们来自同一的地方。

    那些金属锭是在几个不同的渠道中陆续收集到的，流入新大港城的途径各不相同，甚至很大一部分是来自内部。

    刘旺在看到那些金属锭的瞬间就已经明白了它们的来源。

    来自统一工业体系批量制造的金属制品，不可能出现在任何一个冰原聚落中。

    那个他朝思暮想数月之久的势力，终于到达了。

    但他没有料到对方是以这种方式出现。

    他们不仅不露面，还肆无忌惮的发什么问卷，询问新大港城内部运行情况的各种细节，而这些金属就是酬劳。

    那些人自称调查员，在对话中既不回避自身身份，也不隐匿自己的目的。

    他们居然把新大港城当作一个可以随时取样的样本。

    刘旺听着幕僚的汇报，拿起桌面上那些金属锭中的一块。



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