色。

    “刘二山。”

    “哪坊？”

    “永安坊。”

    陆停翻开户册，“七口？”

    刘二山愣了，“什么七口？”

    陆停终于抬眼，“册上写的。”

    刘二山表情顿时古怪起来，“哪还有七口。”

    “现在几个？”

    “仨。”

    “另外四个呢？”

    汉子沉默片刻，“我爹前年没的，老娘去年冬天也走了。两个弟弟三年前跟商队去了大同，后来就没信了。”

    陆停提笔，在旁边新册上写下，旧册七口，今存三口。没有追问，也没有翻什么赈粮旧账，直接发牌。

    “城北，清废砖。”

    刘二山接过木牌，还有些发愣，“大人，就这样？”

    陆停抬眼，“不然？”

    “以往里正点户，不都得……”他比画半天。

    “问许多？今日不是里正点你。”陆停把下一本户册翻开，“是你自己来。”

    刘二山怔了怔，这才拿着牌离开。

    旁边负责户籍的老书吏额头已经开始冒汗。渐渐地，百姓也看明白了，今日这个木牌，不只是领工用的。

    京城来的钦差压根没打算听里正报什么“一坊多少户，一户多少人”。

    他让人自己站出来，有腿的自己走来，有手的自己拿牌。活着的人，到桌前报一声名字。

    不在的人，就是不在。不管旧册写得多漂亮。

    队伍里开始有人往前探头，“陆先生，看看我家写几个？我家老大前年去投军了，还在不在册上？”

    “我妹妹嫁出去五年了，不会还算我们家吧？”

    “我隔壁那宅子都空半年了！”

    原本只想领木牌的人，竟开始主动跟户册较起真来。

    云川书吏坐在旁边，脸色越来越僵。这种场面，是他以前没见过的。

    过去核户，里正拿着册子来，某家几口，某户几丁。官府照抄，顶多抽查几家，谁也不可能挨家挨户敲门。

    可谢昭根本不去敲门，她把钱放在这里。让门里的人，自己出来。

    ……

    直到午时，陆停面前已经多出一本厚厚的新册。

    陈七刚从城北回来喝水，顺手翻了几页，越看眉头皱得越紧，“这才半日，就少了这么多人？”

    陆停头也不抬，“不是今日少的。”

    “那是？”

    “是今日才有人肯承认他们早就不在了。”

    陈七没说话，这话听着比“死人领粮”还让人发冷。

    因为粮能补，银子能追回。可一座边城若连自己还剩多少活人都不知道，那才是真正的烂到了骨头里。

    他又翻了一页，“那账上一万七千……”

    陆停终于抬头看了他一眼，“现在先别信，等重新数完再说。”

    陈七啧了一声，“好好一座城，人还能越数越少。”

    陆停蘸了蘸墨，“也可能不是人少了，是纸终于不撒谎了。”

    陈七沉默两息，忽然道：“我发现你跟谢公子待久了，说话越来越吓人。”

    陆停淡淡开口，“近墨者黑。”

    两个人不约而同朝廊下看过去，谢昭正捧着一碗刚送来的热茶，她察觉视线，抬了抬眼，“看我做什么？”

    陈七立刻转身，“没什么。”

    陆停也低头继续记账。

    谢昭眯了眯眼，总觉得这两个人刚才没说什么好话。她倒也懒得问，只伸手拿过那本新册，随意翻了几页。

    旧册七口，今存三。旧册五口，今存二。旧册六口，户空……

    谢昭看了一会儿，拿笔在最上面写下四个字，云川实户。

    昨日，她已经知道云川的账是假的。今日要做的，不是再证明它的假，而是重新做一本真的。

    至于那一万七千人最后还能剩多少。谢昭合上册子，不急，活人总会自己走出来。