池风貌、官场规矩更加透彻直白。

    老者见众人皆是茫然惶恐，索性放缓脚步，低声细说起来：“青渭县城，看似官府管辖，实则大半话语权，都捏在周氏士族手里。周家盘踞县城数十年，人脉遍布县衙、军营、巡防司，官商勾结、垄断资源，底层武者的修行资源、流民的安身活路，尽数被他们把控。”

    “士族垄断？”那名受伤的中年汉子眉头紧锁，“难道县衙不管？朝廷不管？”

    “管？怎么管？”老者嗤笑一声，满眼悲凉，“县城县令、巡检、主簿，半数都是周氏门生、姻亲，朝堂政令到了青渭城，早已沦为士族牟利的工具。权贵阶层抱团锁死上升路，底层人再拼命、再能熬，也难有出头之日。”

    这话直白残酷，瞬间道尽了县城阶级固化的核心真相。

    叶枫心底了然，与自己昨夜复盘的预判完美契合。

    荒石镇的混乱，是底层无序的厮杀劫掠；青渭县城的凶险，是顶层有序的阶级碾压、势力倾轧。

    前者是肉眼可见的杀机，后者是无形无声的棋局禁锢。

    “除了周氏士族，县城还有更恐怖的势力。”老者继续低声叮嘱，语气愈发谨慎，“听闻城中有宗门分舵驻扎，名为清玄宗，看似超然物外、不问俗世，实则暗中操控县城大半妖患稽查、高阶修行资源，就连县衙高层，也要礼让三分。”

    “宗门之人，不庇佑苍生，反倒插手俗世纷争？”有人低声疑惑。

    “庇佑？那是给权贵强者的庇佑，不是给底层蝼蚁的。”老者摇头，“清玄宗借俗世乱世养修行，靠妖患杀伐练弟子，暗中纵容边陲乱象，看似除妖安民，实则养乱牟利，比士族更加虚伪冷酷。”

    叶枫眸光微凝，心底最后一丝疑虑彻底落地。

    这完美印证了他洞悉的顶层棋局真相。

    宗门、士族、官府，三方看似各司其职、相互制衡，实则默契联手，共同维系这场以乱养道、收割苍生的百年棋局。

    士族把控俗世资源、固化阶级；官府提供法理外壳、镇压底层动乱；宗门掌控修行体系、筛选顶尖棋子、滋养自身道行。

    三方勾结，滴水不漏，锁死了整片边陲所有底层生灵的所有生路。

    “除了这些顶层势力，县城地下还有帮派横行。”白发老者继续细说，声音压得更低，“黑风帮、临水阁两大地下势力，依附周氏士族生存，垄断城内黑市、劳务、街巷管控，专门欺压外来流民、底层武者，抢夺细碎资源、劫掠微薄财物，官府向来睁一只眼闭一只眼。”

    “外来之人，无背景、无依靠，入城之后若是不懂规矩，轻则被盘剥勒索、一无所有，重则莫名失踪、身死街头，连个说理的地方都没有。”

    众人听得心惊胆战，原本奔赴县城求生的期盼，尽数化作深入骨髓的惶恐。

    有人低声沮丧道：“这般说来，我们去县城，和送死无异？”

    “也并非全无活路。”老者缓缓开口，给出了底层唯一的苟活之道，“底层流民，可入城做苦力、守街坊、垦荒地，只求饱腹安生；底层武者，唯一的出路，便是入职县衙，成为公差捕快。”

    “县衙虽也受士族制衡、派系林立、倾轧不断，但终究是官方体系，有法理庇护、有微薄俸禄、有正经差事，能避开地下帮派的肆意欺压，能勉强在县城立足。”

    “只是县衙差事最是磨人，凶险苦差尽数压到底层新人，功劳功绩尽数被上层截留，熬得住，方能慢慢立足，熬不住，便是身死道消、无人问津。”

    叶枫静静听着，心中已然彻底摸清了青渭县城的完整底层格局。

    顶层清玄宗暗中控局，中层周氏士族垄断资源、把控官场，底层帮派横行欺压、盘剥流民，县衙派系林立、暗流涌动，层层阶级、重重规矩，织就了一张密不透风的大网，笼罩整座县城。

    这张网，便是顶层棋局在边陲县城的核心落点。

    无数底层生灵、新晋武者，终其一生，都困在这张网中，挣扎求生、默默消亡，沦为顶层势力养道的养料、棋局之中的弃子。

    而这，便是他即将踏入的全新修罗场。

    “多谢老丈解惑。”

    叶枫适时开口，声音平淡温和，带着恰到好处的晚辈谦逊，打破沉默。

    他刻意装作初次奔赴县城、懵懂谨慎的底层武者模样，眼底带着一丝恰到好处的忐忑与期许，毫无破绽。

    “小子也是孤身前往县城谋生，打算碰碰运气，入职县衙当差，不知老丈可否告知，县衙入职有何规矩、新人该如何立足？”

    老者见他气质温和、待人谦和，不似凶悍歹人，便放下戒备，耐心提点：“后生看着沉稳，倒是个能在乱世苟活的性子。老夫给你一句忠告，入城之后，切记三不原则——不争先、不站队、不逞强。”

    “县衙之内，派系纷争最是致命，新人切忌随意攀附、盲目站队，哪边都不靠、哪边都不得罪，默默做事、低调苟活，方能避开派系倾轧的祸端。”

    “差事


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