秦牧的反应比思考快。

    他右手按在楼梯扶手上，整个人的重心已经压了下去。耳朵过滤掉灯管的嗡嗡声，过滤掉楼下羁押室里周严和周兴邦的说话声，只听那一个方向。

    楼上。一楼大厅。

    脚步声不重，但节奏稳。不是闯进来的，是走进来的。

    一个人。

    皮鞋底。

    秦牧没有上楼。他退到楼梯拐角的阴影里，后背贴着墙面。从这个位置能看到一楼通往地下室的楼梯口，也能听到上面的动静。

    脚步声在大厅停了。

    然后是敲门声。三下。间隔均匀。

    敲的是外面那间办公室的门——周严白天办公用的那间。

    秦牧等了五秒。没有第二个人的脚步。没有交谈声。来的人发现办公室没人，脚步声开始移动，往走廊里走。

    然后一个声音响起来。

    “周处？”

    男声。中年。声音不大，但有一种习惯性的威压在里面——不是故意拿腔拿调，是那种长年做审批决定的人自然养出来的调子。

    秦牧没动。

    那个声音又叫了一遍：“周严？大半夜不在办公室？”

    语气里带着一点不满，但更多的是——理所当然。

    这个人知道周严的名字。知道这间办公室的位置。半夜直接走进来，不预约不通报，进门就叫名字。

    脚步声朝楼梯口过来了。

    秦牧在黑暗中没有动。来人走到楼梯口，往下看了一眼。楼梯灯亮着，但拐角处的光线被墙面挡住了大半。

    那人站在最上面一级台阶上，没有下来。

    手机亮了一下——来人掏出手机拨了一个号码。

    楼下走廊尽头传来震动声。周严的手机在响。

    羁押室的门开了。周严走出来，看到手机屏幕上的名字，脸上的表情变了一下。

    他没接。

    先抬头看了一眼楼梯方向。

    “秦牧？”周严压低声音叫了一声。

    秦牧从阴影里侧了半步出来，一根手指竖在嘴唇前面。

    周严看到了他的手势，顿了一下。然后他接了电话。

    “章院长。”

    楼上那个人的声音透过电话和楼板同时传下来，产生了一种微弱的回音：“周严，你在哪？我来你办公室，门关着人不在。”

    “我在下面处理点事。”周严的声音很平。“您怎么这个点过来了？”

    “白天打了你两个电话没接。这个案子我听说了，机场截人的事。”

    周严没说话。

    “上来谈。”那个声音说。不是商量。

    周严看了秦牧一眼。

    秦牧的嘴唇动了一下，没出声。但周严懂他的意思——上去。

    周严把手机揣回口袋，转身对着羁押室的门低声说了一句什么。门从里面锁上了。然后他上了楼。

    秦牧没跟上去。

    他退回到楼梯拐角，能听到上面的声音但看不到人，对方也看不到他。

    脚步声在一楼走廊交汇，然后是办公室门被推开的声音。

    “坐。”

    是那个叫“章院长”的人说的。在别人的办公室里请别人坐。

    “这个案子你接手多久了？”

    “今天。”

    “今天接的案子，今天就截了人？不走立案流程？”

    周严的声音很淡：“情况紧急。当事人涉嫌携带涉军项目的核心财务证据出境。如果不当场截留，证据链会彻底断裂。”

    “涉军项目。”那个声音重复了这四个字，“具体哪个项目？”

    “临江开发区的军事用地置换项目。省级发改委专项拨款。”

    办公室里静了三秒。

    “这个事你跟分院报了？”

    “还没有。证据还在初步梳理阶段。我计划明天上午形成初步报告再上报。”

    “证据在哪？”

    秦牧的手指收了一下。

    “在安全的地方。”周严说。

    又静了几秒。上面椅子响了一下，是有人换了个坐姿。

    “周严，你在我手下干了几年了？”

    “七年。”

    “七年了。你应该知道规矩——涉及省级以上的案子，第一时间报分院。不是报告写完了再报，是拿到线索的那一刻就报。你为什么没报？”

    周严没有立刻回答。

    秦牧在楼下听着。他的手机在口袋里震了一下——应该是沈默的消息。他没掏出来。

    “因为我不确定报上去之后，这些证据还在不在。”周严说。

    上面的空气像是被抽走了。

    “你这话什么意思？”那个声音低了半度，但压迫感陡然升上来。

    “章院长，我尊重您。但这个案子的涉案对象层级已经超出了我最初的判断。今天截住的那个人交代的内容


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