色皮靴，双手抱着猎枪，她给它命名为“拂晓”。

    砰！

    后坐力让她双臂高高举起，一根树枝当场阵亡。

    旁边有三个老兵，是伯爵从大洋彼岸的新阿尔比恩自治领召回的，他们曾跟随伯爵穿过异族的炮火，现在负责确保小姐别把园丁打死。

    “是你帮她发现了这把枪。”伯爵算账。

    “常有的事。”

    “……”伯爵望着夏洛特。

    夏洛特揉揉肩膀，调整站姿。

    第一次终极爆弹的时候，她把自己轰飞五米，现在起码能站稳。

    蒙福特伯爵自己从军时，父亲的目光十分骄傲，母亲的目光则非常担忧。

    而伊莲娜不在，此刻骄傲和担忧两种情绪都在他心头沉淀下来，那表情像是悲伤又像是欣慰。

    “你知道吗？”伯爵低声说，“养了二十年的孩子，在战场上可能活不过六秒。”

    “我听说您帮她挑选了源质。”

    “特挑。精心挑选，最独特的礼物。你无从想象这其中有多少心血，它们在抵达伦德尼姆之前都必须保持绝密，我动用了许多人情。而即便经过这么多努力，她仍然可能做出错误的选择。”

    “我可以帮她检查。”

    “检查不够。”

    “也许不够，但这跟正不正确无关。只要最后是她自己选的就好。”

    伯爵叹了口气。

    “说回你自己吧。”

    “我怎么了？”

    “君王山的赏识是明码标价，慷慨卿愿意听你的话，说明她在衡量你能为帝国带来什么回报。还有黑水隐修会，他们不是躺在案板上的咸鱼。我认识的许多好人都不明不白地淹死在家里、在路上，甚至在马车上。”

    “我会小心。”

    蒙福特伯爵下车，用文明杖敲敲窗户，让车夫带高登走。

    “你该走了。”

    “给我两秒，我要跟夏洛特说句话。”

    “哈哈，没门。”伯爵敲了一下车门，车夫驾马远行。

    ……

    马车回到骑士路九号。

    薇拉在门口蹲了一段时间，霍普金斯医生因此错过六个拔牙客人。

    她终于闻到高登的味道，从一辆铁罐头里飘出来。

    马车刚停稳，车门还没打开，薇拉就淋着雨跑过来几步。

    高登跳下车。

    却没有落地。

    薇拉一把抱住他，将他整个人举离地面，又紧紧抱在怀里，不停地闻着他。

    她真以为高登被带到君王山砍脑袋了。

    “等一会！没什么特别的，只是正常回家而已。”高登挣扎。

    “我也没什么特别的。只是想抱着你而已。”薇拉把高登用力抱住，他的脸陷入一个深不可测的雷区。