长安城西，李百药府邸。

    郑元寿坐在主位右侧的椅子上，手撑着膝盖，脸黑得能滴墨。

    李安期站在他对面，目光躲闪，不敢跟郑元寿对视。

    “李安期。”郑元寿怒声质问，“你他娘的不当人。”

    “朝堂上那么多人，你他娘的拉我！你跟江阳过不去，你被陛下罚了，这是你自己造的孽！你拖我下水干什么？！”

    “郑兄……”

    “别叫我郑兄！你配吗？”郑元寿的嗓门拔到了最高，青筋从脖子上鼓了出来。

    “我跟你什么关系？八竿子打不着！我在门下省做事好好的，一不弹劾二不站队，你凭什么把我拽过去当你的垫脚石？”

    “郑兄你听我说！”李安期急了。

    “当时朝堂上那个情形你又不是没看见！陛下让我选人，马周被拦了，其他人要么躲我要么不行，我环顾群臣，数你治理地方的经验最丰富！”

    “所以我活该替你擦屎是吧？”

    李安期被噎了一下，咬着牙深吸了一口气。

    “我是无法了，不选你，选谁？”

    “崔义玄刚被陛下盯上，王珪只会纸上谈兵，其他人我拉了等于送死。你好歹做过两任刺史，到了地方上知道怎么办事。”

    郑元寿的胸膛剧烈起伏着，瞪了他好半天，才把那口气慢慢压了下去。

    他不是不明白李安期的处境。

    朝堂上那一刻，皇帝亲口点名，不选人等于抗旨。

    李安期确实没得选。

    但理解归理解，被拖下水的滋味不好受。

    “说吧。”郑元寿重新坐下来，语气冷冰冰的，“你打算怎么办。”

    李安期等的就是这句话，“我仔细想过了。”

    “江阳在洋州能成事，靠的不只是本事，还有一套章法。”

    “他第一步整顿官场，第二步以工代赈修河堤，第三步办诗会船赛拉动商业。咱们照搬这个路子。”

    郑元寿冷哼了一声，“照搬？你有他那脑子？”

    “框架我来照搬，细节你来操持。”李安期没被这话激到，继续说道，“到了相州，你负责组织百姓修路修桥，恢复民生，钱我李家来出。”

    “文会我来办。”

    “相州被马户搞得乌烟瘴气，那个叫又鸟的妓女把一州的风气全带歪了，我在相州连开三场文会，导正风气，让读书人重新抬起头来。”

    郑元寿沉默了一阵，不得不承认，这个方案不算差。

    修路修桥是看得见摸得着的政绩，百姓得了实惠自然不会再骂朝廷。

    文会正风气，算是治标。两手一起抓，相州的烂摊子未必收拾不了。

    关键是钱李家出。

    这意味着他不用操心银子的问题，只管做事就行。

    做好了，他郑元寿落一个能臣干吏的名声。

    他的脸色缓和了一些。

    “行。但我把话撂在这儿，到了相州，政务上的事我说了算，你别添乱。你要办文会，你办你的，别插手实务。”

    “一言为定。”李安期拱手。

    ……

    傍晚。

    秋月收走了碗筷，江阳和赵阳各自捧着唢呐坐在后院的老槐树下，开始练习。

    “罗刹国向东两万六千里……”

    马周下值回来，还没进院门就听见这动静，绕到石桌旁，没急着开口，先从头到尾听了一遍。

    随后他看向江阳

    “你这脑子到底怎么长的？骂人骂成这样，字面上一个脏字都没有，拆开了全是脏字！”

    江阳翘着二郎腿，唢呐搁在膝盖上，冲他挤了挤眼。

    “你品，你细品。”

    马周脸上的笑根本收不住，“这曲子要是在中秋宴会上唱出来，有些人当场就得被抬出去！”

    “让我也掺一脚。”

    江阳抬起头，“你会什么？”

    “埙。”

    马周从腰间摸出一个随身带着的陶埙，在掌心里转了一下。

    这玩意他从小吹到大，穷困潦倒住在王媪家的那几年，就靠吹埙打发日子。

    江阳的眼睛亮了。

    “埙的音色低沉厚重，做伴奏正好。这样，前奏和间奏你吹埙托底，赵阳的唢呐在我开骂的段落再进来。”

    他冲赵阳比了个手势，“你想想，我唱到那马户不知道自己是一头驴的时候，唢呐突然炸进来，那个冲击力……”

    赵阳的眼珠子转了一下，“懂了！等于我这唢呐是一记闷棍，专往要害上敲！”

    “就是这个意思！”

    三个人对视了一眼，各自归位。

    马周捧着陶埙坐在赵阳左侧，深吸一口气，低沉浑厚的埙声从指缝间泄出来，铺了一层苍凉的底色。

    赵阳闭着眼数拍子，等待江阳的手势。

    江阳张嘴起唱，声音懒洋洋的，带着说书人开场的味


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