狄诗洁坐在石凳上，听着哥哥和江阳你来我往聊了整整一个时辰。

    从户县的商业布局聊到夜市的灯笼怎么挂，从水道清淤聊到秋收之后的粮价波动，两个人越说越投入，江阳甚至拿树枝在地上画起了街道规划图。

    她听得认认真真，频频点头。

    可心里头堵得慌。

    这人从头到尾就没看她一眼。不是故意冷落，是压根没往那个方向想。

    满脑子全是怎么搞钱，怎么治县，怎么让百姓过上好日子。

    她想插嘴，张了三次嘴，愣是没找到能接上的话茬。

    什么商业区选址，什么人流量测算，什么成本回收周期，她一个字都搭不上。

    告辞的时候，江阳拍了拍狄知逊的肩膀，冲她随意挥了挥手，“走了啊，路上小心。”

    跟送走一个熟人没什么两样。

    兄妹俩走出巷口，狄诗洁一直没开口。

    狄知逊偷瞄了她好几次，咂了咂嘴。

    “别怪哥没提醒你，这人心里装的东西太多了，装了天下装朝堂，装了朝堂装百姓，唯独没装儿女情长。”

    狄诗洁低着头走路，踢了一颗石子。

    “我知道。”

    “你知道还这副表情？”狄知逊叹了口气，“我也帮不了你，这种事我总不能冲上去跟他说，喂，你看看我妹妹行不行？”

    “你敢说我打死你。”

    “那你自己想办法。”狄知逊摊了摊手，语气里带着无奈。

    “我跟他聊了一个时辰，他眼睛里全是户县的规划图，看都没看你那条新裙子一眼。这人啊，正得发邪。”

    狄诗洁的脚步慢了下来，嘴唇抿着，脸上的神情说不上是委屈还是苦涩。

    “那条裙子我挑了一下午。”

    狄知逊不敢再接话了。

    ……

    两仪殿。

    暮色将沉，殿内烛火已经点了起来。

    李世民坐在案后批阅奏折，眉心拧成了一团。

    今天朝堂上的事太多，从追责机制到相州丑闻再到李安期被罚去治理地方，他的脑子到现在还嗡嗡的。

    殿门口响起脚步声。

    李桐客走了进来，黑衣无声，站定在案前三步之外。

    “说。”李世民头也没抬。

    李桐客开口了，语调平得没有起伏。

    “臣今日去江阳府上送赏赐，他说陛下是千年难遇的开明君主。”

    “锐意进取，胸怀天下，正是因为遇上了陛下这样的皇帝，他才敢逆流而上，打破千年糟粕。”

    李世民的放下笔，身体往后靠在椅背上，嘴角不自觉地往上翘了翘。

    “这话是他原话？”

    “一字不差。”

    李世民的手指在扶手上轻轻敲了两下，目光落在烛火上，眼底浮起一层极淡极淡的光。

    “这竖子……平时在朝堂上跟朕呛，跟朕闹，动不动摔官袍甩脸子，朕还以为他心里头就没把朕当回事。”

    “没想到，最懂朕的人，竟然是他。”

    “他还说什么了？”

    李桐客的喉结上下滚了一下。

    “他还……问陛下要钱。”

    李世民的手停在半空中。

    “火柴的赏赐，他说陛下亲口答应过，卖好了追加赏赐，如今火柴在长安供不应求，产量翻了三倍，钱赚了一大堆，陛下却绝口不提此事。”

    李世民的嘴角僵了。

    “他还说了一句……”

    “说。”

    李桐客的声音压低了半分，语速变慢了。

    “他说朝廷征百姓服徭役，不给工钱，不管死活，几千年了都这样。”

    “百姓交了税已经付了代价，凭什么还要白干活。他说这种心安理得的压榨，是朝廷的无能。”

    殿里的温度骤降，李世民坐直了身体，瞳孔收缩。

    “朝廷的无能？他原话就这么说的？”

    “原话。”李桐客低着头。

    “他说劳有所得四个字，从天子到百姓一个道理。连皇帝都赖账，底下的官员凭什么不赖百姓的账。”

    李世民撑着桌案站起来，绕到案前，来回走了三步。

    “好，好一个朝廷无能。”

    “他倒是说得痛快！一张嘴天下苍生的忧患全在他嘴里，好像全天下就他一个人心疼百姓，朕就是那个欺压百姓的昏君！”

    李桐客一言不发地站着。

    “朕不想让百姓服徭役吗？朕不想给他们发工钱吗？”李世民的声音拔高了。

    “朝廷的国库里躺着什么？空的！渭水之盟赔出去的牛羊还没补回来！凉州打仗军饷要钱！修水库要钱！赈灾要钱！”

    “就算重商的路子走通了，钱也不是一天就能赚出来的！这个混球倒好，站在自家院子里一句朝廷无能，说得多轻巧！”

    “要钱就要钱，偏偏说得这么


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