尽的针叶林。云杉、冷杉、白桦，密密麻麻地挤在一起，枝叶上压着沉甸甸的雪。光线被过滤成一种幽暗的绿色，仿佛行驶在一条永无止境的隧道里。

    韩朔坐在副驾驶，盯着热成像屏幕。除了偶尔闪过的麋鹿或狐狸的热源，一片死寂。

    “太安静了。”“伐木工”在驾驶座上，双手稳稳握着方向盘。

    “旅者”对这片广袤而贫瘠的土地兴趣有限。但它们并非完全没有存在感。

    12月5日下午，队伍在途经一座废弃的加油站时，遭遇了第一次直接威胁。

    加油站的屋顶上，有一个不起眼的黑色方盒。当卡车接近到五百米时，方盒顶部的红灯突然亮起。

    “无人机巢！”“伐木工”猛打方向盘，卡车冲下公路，扎进路旁的深雪。

    几乎同时，四架巴掌大小的黑色无人机从方盒中弹出，悄无声息地升空。它们没有旋翼，推进方式不明，像几只诡异的黑色飞蛾。

    “电磁脉冲手雷！”韩朔吼道。

    后车厢的战士掀开顶盖，朝天空掷出两枚圆柱形物体。没有爆炸声，只有一道肉眼可见的蓝色波纹扩散开来。

    四架无人机同时僵住，失去动力，栽进雪地。

    车队没有停留，加速驶离。十分钟后，后方传来微弱的爆炸声——大概是无人机自毁程序被触发。

    “侦察型，”“伐木工”判断，“不是攻击单元。但巢穴在这里，说明这片区域被标记为‘需监控’。”

    韩朔看着后视镜里越来越远的加油站。那种被无形之眼窥视的感觉，如影随形。

    12月7日，道森城郊外安全屋。

    队伍在这里得到了宝贵的二十四小时休整。安全屋是“冬青”网络的一部分，有足够的食物、燃料，甚至一个简易的淋浴装置。

    更重要的是，在这里，他们通过短波电台，接收到了来自龙渊的第二批情报。

    内容是关于“母机工厂”的初步区域分析——由“萤”根据韩朔小队传回的、来自“自由之火”的碎片信息，结合全球卫星影像和资源流向模型，推算出的几个高概率坐标。

    范围依然很大，横跨怀俄明、科罗拉多、内布拉斯加三州交界处的广阔区域。但比起之前的大海捞针，已经精确了太多。

    “夏延山在这片区域的中心。”韩朔指着地图，“‘自由之火’的接头人，很可能知道更具体的位置。”

    “前提是接头人还活着。”“伐木工”泼冷水。

    韩朔没反驳。他知道可能性。战争进行到这个阶段，任何“约定”都可能因为一发电磁炮弹、一次扫荡、甚至只是饥饿和寒冷而变成废纸。

    但这是他们唯一的线索。

    12月8日，队伍再次出发，沿阿拉斯加公路向东南，进入加拿大育空地区。

    针叶林更加茂密，公路路况时好时坏。他们昼伏夜出，关闭所有车灯，依靠夜视仪和偶尔露出的月光导航。

    12月11日，怀特霍斯郊外。

    按照计划，他们在这里更换车辆。“北极卡车”太显眼，不适合接下来的行程。

    接头过程顺利得令人不安。四辆旧款的雪佛兰萨博班停在约定的木材厂后院，钥匙在轮胎下面。车上除了满箱燃油，还多了几样东西：四套民用频率的警察扫描仪，几本加拿大和美国边境地区的详细地图册，以及——压在驾驶座下面的一小袋金条。

    “冬青”的风格。永远务实，永远留后路。

    韩朔拿起一根金条，在手里掂了掂。冰冷的，沉甸甸的。在文明崩溃的边缘，这东西可能比枪更有用。

    车队换装完毕，再次上路。目标：纳尔逊堡，然后南下，穿越美加边境。

    同一天，龙渊基地，工程*****会议室。

    陆战看着投影幕布上的数据曲线，眉头紧锁。萤坐在他旁边，同样盯着屏幕，表情平静，但眼神专注。

    “二氧化碳浓度异常波动，持续三周，偏差值从0.3%扩大到0.8%。”负责汇报的工程师语气严肃，“现场传感器没有检测到泄漏源，但模拟显示，如果这种趋势继续，局部区域的空气循环效率会下降15%，可能影响深部施工安全。”

    “原因？”陆战问。

    “不确定。可能是未探明的微生物群落活动，也可能是岩层深处的某种缓慢化学反应。我们建议……”工程师看了一眼萤，“进行一次全面的现场地质与生物调查。需要高精度设备，可能……需要萤顾问的协助。”

    所有人的目光投向萤。

    萤转过头，看向陆战：“我的预测模型与监测数据存在3.7%的偏差。偏差源指向四期C区。我同意现场核查。时间？”

    陆战看了眼日程：“后天，14号上午。我亲自去。”

    林曦立刻开口：“我陪同。安保和协调。”

    陆战点头。这是惯例。

    会议结束，人群散去。陆战和萤、林曦留在最后。

    “你觉得是


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